«Кстати, я обязательно проверю это», – улыбнулся Джодок и, замечтавшись, чуть не пропустил следующие слова Оракула, которые, собственно, и явились предсказанием, потому что именно в этот момент ярко вспыхнул Огонь Камня Истины:
– Ты полюбишь и избавишь свой народ от проклятья. Иди.
В тот день Джодок впервые с головой ухнул в ярость, как в зев бездонной пропасти. И впервые самовоспламенился, а затем и принял боевую форму – пятиметровый демон с глазницами, полыхающими красным огнём. Вместо волос – живое пламя, вьющееся по плечам гигантскими змеями, в огромных руках пылающие мечи, а вокруг сияет голубая сфера, ласкающая красивое мощное тело, прикрытое лишь кожаными наручами да бедренной повязкой с тяжёлым ремнём. И никаких рогов и хвостов.
«Полюблю? – билась яростная мысль, – Я полюблю? Демоны не умеют любить! А другие расы лишь слабеют от этого глупого чувства, идут на поводу у своих, так называемых, любимых, теряют силу и волю. Ни за что!»
Хорошо, что он успел выйти из владений Оракула, иначе не оставил бы от священного места камня на камне.
Все, кто увидел своего принца в тот день, были шокированы, а потом передавали новость из уст в уста. Да, у всех демонов есть боевая форма, но она, скорее, лишь называется таковой. В действительности боевая форма мало чем отличается от обычной, разве что немного увеличивается рост, тело охватывает огонь, вырастают хвост и длинные рога. Но нельзя сказать, что такая трансформция помогала в схватках с врагами, напротив, иногда мешала.
Принц оказался первым и на данный момент единственным исключением из общего правила.
Получив предсказание, Джодок благополучно забыл его первую часть, сосредоточившись на поисках возможностей для выполнения второй. И вот сегодня, прожив без малого двести лет, уже не принц, но Повелитель, вспомнив полное предсказание, почти готов признать – выживший из ума старик оказался прав. По крайней мере, по первому пункту. И это при том, что как раз сейчас он как никогда близок к тому, чтобы привести в исполнение второй пункт предсказания – избавить свой народ от проклятья. Причём он может сделать это без мифической любви. И сделает. Никто и ничто ему не помешает. Даже зарождающееся чувство...
Нет, не так.
Особенно оно!
***
По пустоши ехали группами. Впереди Велим, но уже вместе с Мирой, за ними неразлучная троица – Сали между своими мужчинами, – и замыкали процессию мы с Фаррелом.