Молнии били и били по воде, ветер
превращал мокрый грозовой снег в пыль, в мутную пелену со всех
сторон, и вдруг в этой мутной пелене на гребне волны блеснул серп
огромного черного плавника. Орка… С раннего детства Олаф знал — да,
это прирученные киты. Да, они умны и послушны. Но нет ничего
опасней, чем оказаться в воде рядом с косаткой — утопит не со зла,
а только от неуклюжести и неимоверной своей силы. А если это дикая
орка? Нет, они не едят людей, это всем известно, но…
Дыхало выбросило воздух совсем
близко, а потом огромное и теплое — чуть теплее воды — тело
оказалось прямо под Олафом, скользнуло боком, коснулось живота и
груди, и Олаф инстинктивно схватился рукой за толстый плавник. В
темноте он не разглядел пятна под плавником, но почти не сомневался
— это одна из трех косаток, которые шли с катером.
Шквал налетел неожиданно, у самой
цели пути, — пришлось поменять курс, не подходить близко к скалам.
Олаф не подумал тепло одеться, когда капитан отдал команду
задраиваться, — на пути к Гагачьему острову это был второй по счету
шквал, первый застал их в открытом море. Снежные грозы в феврале —
явление нередкое. Олаф не боялся морской болезни, смущал его только
погашенный свет и невозможность спать при такой качке. Остальные,
чтобы не скучать, собрались в кают-компании, Олаф же не любил
шумных посиделок с бессмысленными разговорами. А потом с треском и
грохотом лопнуло днище катера, брошенного волной на риф. Это было
похоже на взрыв.
Катер затонул через минуту, и за эту
минуту Олаф успел открыть задраенный люк и подняться на палубу. Он
один успел подняться на палубу. Возможно, капитан и рулевой сумели
выбраться из рубки под водой, возможно, кто-то из команды тоже
безнадежно боролся теперь с волнами. Но те, кто был в
кают-компании…
Таллофитовая рубаха с рукавами,
вязаный свитер, кальсоны и трикотажные с начесом штаны, пара тонких
носков — этого мало даже на суше… Рука не слушалась, соскальзывала
с гладкого плавника, Олаф ухватился за него и другой рукой — не
думая о том, что же нужно косатке и насколько она опасна. И тогда
огромное тело под ним колыхнулось: фантастическая силища
перекатилась под толстой кожей от головы до хвоста, в лицо ударила
распоротая плавником волна — орка двинулась к острову. Приученная к
ярму, она старалась идти по поверхности воды, но ей мешали
беспорядочные волны, бьющие то с одной, то с другой стороны. Шквал
тем и опасней шторма.