Выборы представляют собой форму всеобщего равного и прямого волеизъявления граждан Российской Федерации, осуществляемого в соответствии с Конституцией Российской Федерации, федеральными законами, конституцией (уставом), законом субъекта Федерации, уставом муниципального образования в целях формирования органа государственной власти, органов местного самоуправления или наделения полномочиями должностного лица.
Другим институтом народовластия, сходным с выборами, являются отзыв выборного лица и роспуск выборного органа избирателями.
Отзыв выборного лица представляет собой досрочное прекращение полномочий депутата, члена иных выборных органов, выборного должностного лица органов государственной власти и местного самоуправления в форме прямого волеизъявления избирателей соответствующего избирательного округа на основе специально назначенного голосования, проводимого в соответствии с законами, уставами муниципального образования уровня отзыва.
Роспуск выборного органа представляет собой досрочное прекращение полномочий выборного органа государственной власти или местного самоуправления в форме прямого волеизъявления избирателей на основе специально назначенного голосования, проводимого в соответствии с законами, уставами муниципального образования уровня роспуска.
Референдум представляет собой форму всеобщего равного и прямого волеизъявления граждан Российской Федерации по наиболее важным вопросам государственного и местного значения, в том числе по проектам законов и общеобязательных правил муниципальных образований, в целях принятия обязательных решений, осуществляемого посредством всеобщего обсуждения и тайного голосования в соответствии с Конституцией Российской Федерации, федеральным конституционным законом, федеральными законами, конституцией (уставом), законом субъекта Федерации, уставом муниципального образования.
Понятия «выборы», «референдум», «отзыв выборного лица», «роспуск выборного органа» в совокупности представляют собой формы непосредственной демократии, формы прямого волеизъявления граждан. Отличие их от понятий «избирательное право» и «референдумное право» можно вывести из их природы, их сущности.
Каждая из названных форм непосредственной демократии по своей сути является комплексным социально-политическим институтом, и они реализуются их субъектами через воздействие в пределах возможного и должного поведения на возникновение, изменение и прекращение общественных отношений. Эти общественные отношения, будучи сложным многогранным явлением, включающим различные общественные и частные интересы и потребности, регулируются всей совокупностью социальных норм. Одни из них, как правило, наиболее существенные, регулируются нормами права, другие – нормами морали, нравственности, нормами обычаев и традиций, нормами общественных объединений.