Двор был окружен высокой, выше человеческого роста оградой из
необожженного кирпича-сырца, однако ворота по традиции представляли
собой два каменных столба с навешенными меж ними створками из
крепкой киликийской сосны. На столбах сидели вытесанные из
розоватого туфа кошки.
В общем, уютный двухэтажный особнячок с плоской, огороженной
невысоким парапетом крышей, над которой уже был натянут полотняный
полог. К приезду гостей жилище постарались привести в порядок: вода
в пруду казалась чистой и прозрачно-голубой, дорожки были тщательно
посыпаны белым песком, клумбы – прополоты, а во внутренних покоях
особнячка царили чистота и порядок. Ну все бы хорошо, только вот
домик сей являлся выморочным имуществом и раньше принадлежал
небогатому торговцу, погибшему от рук разбойников где-то в районе
Инебу-Хедж. Странные слухи ходили о его смерти: кто-то говорил, что
его зарезали, другие утверждали, что удавили веревкой, третьи – что
повесили на высокой пальме. Впрочем, находились и такие, кто на
полном серьезе заявлял, что несчастный торговец повесился сам – от
неразделенной любви. Вот в подобное верилось с трудом, но дело было
не в этом. Название «Дом повешенного» приклеилось к особнячку
намертво и явилось одной из причин, по которой он давно пустовал,
так и не обретя нового хозяина. Кому же захочется жить в таком
доме?
Тейя, конечно, фыркнула, входя, – ну надо же, жилище!
Впрочем, она быстро успокоилась и даже развила бурную деятельность
– с помощью Ах-маси передвигала какие-то столики, кресла и
подставки для кувшинов с вином, перестилала циновки, раскладывала
по углам красивые вышитые подушечки.
Тем временем Макс, не тратя времени даром, прихватил с собой
пару браслетов и разноцветных бусин, за полным отсутствием монет
используемых в Черной Земле в качестве мелких денег, и, напялив на
голову недорогой паричок из пальмовых волокон, отправился на
местный рынок… рыночек… базарчик.
Слава Амону, уже миновал знойный полдень, и ближе к вечеру
прилегающие улочки и рыночная площадь быстро заполнялись народом.
Раскладывали свой товар торговцы, кричали, зазывая людей, владельца
маленьких лавок, разносчики-мальчишки – водоносы и торговцы
булочками – бегая, во всю мочь расхваливали свой товар. Под сенью
высокой пальмы расположился цирюльник с ножницами, бритвами,
пахучими мазями и прочими принадлежностями; к нему тут же
выстроилась очередь из молодых и не очень молодых мужчин. Судя по
запаху и отдельным долетавшим до Максима словам, все эти люди были
рыбаками либо владельцами небольших суденышек. Усевшись на
корточки, рыбаки поначалу обсудили сегодняшний улов, а потом
принялись с интересом наблюдать за игрой возвращавшихся из школы
детей. Те, как видно, утомленные нудными поучениями учителя-жреца,
с удовольствием затеяли веселую потасовку, выталкивая друг друга из
нарисованного на земле круга.