Они прошли дальше по коридору, и Королев увидел эскалатор, как в
московском метро. Он даже, было, подумал, что и не уезжал никуда, и
что весь этот перелет был лишь его фантазией. Но, как только он
ступил на черные ребристые ступени, полотно эскалатора тут же
дёрнулось и плавно поехало вниз, что, странным образом, вернуло
Королева к реальности. На стенах висели плакаты с нарисованными на
них солдатами и с надписями на китайском, наверное, языке.
– А теперь положите таблетки в рот, – тихо сказал Сигизмунд.
Королев повиновался.
Эскалатор спускался всё ниже и ниже. Королев чувствовал, что ему
не хватает воздуха, но Сигизмунд, увидев его вдруг побледневшее
лицо, тут же предупредил, что сейчас нужно успокоиться, и тогда
организм, из-за нехватки кислорода, сам настроится на то, чтобы
брать его из своих же собственных клеток. Катализатором для реакции
служила специальная таблетка, которая лежала сейчас в желудке
Королева и спокойно растворялась пищевыми соками. Потом полученная
смесь должна распространиться по всему телу, и у человека сложится
впечатление, что он дышит чистым воздухом без всяких ограничений.
Самое интересное, что это не будет самообманом: организм получит
необходимую часть кислорода, так что, кислородное голодание
исключалось.
Они спустились на три километра, как сказал Сигизмунд. Сейчас
Королев не чувствовал нехватку кислорода, но скоро…
– Скоро вам нужно будет принять кислородный коктейль, – сказал
Сигизмунд, по-прежнему внимательно глядя на Королева.
Эскалатор остановился. Перед ними был мрачный коридор,
тянувшийся на несколько километров под островом. Повсюду стоял
запах карбида, брошенного в воду. Через каждые сто метров
попадались автоматчики в противогазах.
– Ночная смена, – сказал Сигизмунд, повернувшись к Петровичу, –
караулят, чтобы вас не украли, – он попытался улыбнуться, но вышло
кривовато. Тем не менее, Королев оценил солдатский юмор начальника,
однако вслух решил ничего не говорить.
Из общего коридора, направо вбок, шло небольшое, в десять метров
длинной, ответвление, похожее на аппендицит в огромном организме.
Они подошли к большим стальным дверям, единственным в этой части
объекта.
– Ну, вот мы и на месте! – весело сказал Сигизмунд, сунув
пластиковый пропуск в щель. Дверь открылась.
Перед глазами Королева предстала огромная комната, в которой
располагалось, по меньшей мере, две сотни кроватей, как в
какой-нибудь казарме, или госпитале. В помещении было пусто. Где-то
под потолком жужжали невидимые кондиционеры, отчего воздух был
свежим, как в лесу. Разительный контраст с воздухом коридора
поразил Королева, но удивление длилось не долго – голос Сигизмунда
вновь вывел его из оцепенения.