На старых астрофотографиях много дефектов: абберации, дисторсия,
засветка, их пришлось корректировать вручную. Кропотливая работа
дала результаты — в векторе движения «Сколль» появились три
предполагаемые жертвы. Первую ещё можно было списать на дефекты
плёнки. О второй не сохранилось ничего кроме координат в каталоге
Генри Дрейпера 1918 года, а вот третья…
Красный карлик имел реальное подтверждение в виде кадра с
телескопа Хайла от 1901 года. Казалось, рядовой случай, занесли в
каталог и забыли. Звёзд сотни тысяч, их количество и координаты
постоянно корректируются астрономами, что-то исчезает, что-то
появляется. Рутинные операции, но не в нашем случае. Я раскопал ещё
один, более свежий снимок. Более того, под кодом SAO 109241 карлик
значился в звёздном каталоге Смитсоновской астрофизической
обсерватории 1961 года, а потом он исчез, как отрезало. Снимок
качественный. Не осталось сомнений, этот безымянный красный карлик
— наш клиент.
Из-за низкой скорости сгорания водорода такой класс звезд имеет
очень большую продолжительность жизни, сотни миллиардов лет. А все
потому, что в ней не происходят термоядерные реакции. Красные
карлики постепенно сжимаются, нагреваются и превращаются в голубых,
а затем в белых карликов, порождающих в свою очередь более холодные
гелиевые и углеродные звёзды. Не может он взять и исчезнуть! Не
может! А между ним и нашим Солнцем никого, никаких крупных
звёзд.
Вводил поправки на кривую вращения Галактики, на скорость
вращения Солнца вокруг галактического ядра — без шансов. Модель,
рассчитывающая вектор движения выдавала один и тот же результат:
вероятность столкновения с Солнцем девяносто два процента.
Fatality! В ближайшие шесть-семь лет «Сколль» догонит Солнце и
устроит нам такой Рагнарёк, что мало никому не покажется.
Катастрофу не переживут девяносто девять целых и девять десятых
процентов обитателей биосферы. В остывающем океане у тёплых «чёрных
курильщиков» какое-то время поживут хемо-синтезирующие бактерии.
Литосферные микробы, спрятавшиеся в тёплой толще, протянут больше —
сотни миллионов лет. И… всё!
Нет. Не может быть. Это нелепая ошибка, случайность. Снова и
снова я убеждал себя в ошибке, но каждый раз, перепроверяя расчёты,
убеждался в обратном. Ошибки нет!
В ноябре решился, опубликовал статью в «The Astronomical
Journal». данные, а особенно выводы вызвали циклопический по накалу
скандал. Одни «коллеги» объявили меня шарлатаном, другие,
советовали перепроверить данные, третьи тыкали в непроверенную
методику рассчёта температур поверхностей сверххолодных светил,
четвёртые твердили про засветку и дефекты снимков полувековой
давности. Минута сомнительной славы длилась недолго, и сенсация
сошла на нет неделю спустя. Чилийские астрономы предложили
альтернативные гипотезы появления "черных" звёзд, но и тогда, и
сейчас мою версию по-прежднему мало кто не воспринимал всерьёз.
Забегая верёд, единственное чего я смог добиться спустя два года —
международный астрономический союз зарегистрировал новый класс
экстремально холодных звёзд.