Герцог обомлел, когда остановился рядом со мной и слез с лошади. Молча поклонился и окинул меня удивленным взглядом.
— Вы не замерзните, Астрид? — вновь проявил заботу и не стал ставить под сомнение внешний облик.
— Нет. Охота обещает быть жаркой.
— Это уж точно, — рассмеялся он в ответ.
— Хакон доверил выбор наряда одной из фрейлин. Дама оказалась тонко чувствующей особой и посчитала, что именно такое одеяние будет мне к лицу.
— Полностью с ней согласен, — лучезарно улыбнулся Пармис, и прислужник привел мою лошадь. Такую же белоснежную, как и моя мантия.
Когда я оседлала кобылу, у меня сложилось стойкое ощущение того, что все на месте, и пора выдвигаться. Я бы с удовольствием отправилась на охоту наедине с Пармисом, но я здесь вовсе не ради него. Увы.
Принц опаздывал. Я посмотрела на двери замка, и в тот же миг они отворились. Хакон вышел из дворца потрепанным, прижимал ладонь ко лбу и что-то причитал. Явно перебрал с вином вчера на балу! Мы с герцогом покорно ждали, пока он взгромоздиться на лошадь с королевской меткой на коричневом боку. Только потом он окинул меня взглядом и нахмурился.
— Астрид, если вы решили соблазнить меня этим нелепым нарядом, то у вас не вышло, — я дар речи потеряла после его слов. Кровь резко хлынула к лицу, и щеки запылали огнем от стыда и обиды. Дыхание перехватило, а по телу пробежала дрожь. Вот уж не ожидала очередного невежества с его стороны. Еще и такого откровенно пошлого! Великий Дракон! За что ты мне послал в супруги этого неотесанного мужлана?! Что я буду с ним делать дальше?!
Как же мне захотелось хлестко парировать, но каждая фраза, что всплывала в голове, оскорбила бы его. Однако не стоило раньше времени проявлять истинный характер. Лучше сдержаться и проглотить обиду, стерпеть, как учила мать.
— А по мне так очень даже вышло, — отшутился Пармис и сгладил острый угол. Я немного расслабилась и улыбнулась герцогу. — А вот у тебя не здоровый вид, Хакон. Уверен, что голова не закружится, когда будешь целиться? На кону выигрыш в пари.
Я готова была расцеловать Пармиса за это высказывание! Он умело осек принца, но смущения хватило лишь на несколько секунд. Потом Хакон просто рассмеялся и небрежно бросил:
— Хочешь поучаствовать в пари? — спросил у герцога. — Тогда если Астрид победит, будем вдвоем исполнять ее волю, — прозвучало с издевкой.