— Веди, звезда моя ненаглядная, с
тобой никакие страхи мне неведомы. — Эту фразу, которая очень
нравилась сестренке, я запомнил из прочитанной книги.
Ларзи одарила удивленным взглядом, и
мы двинулись на запад, к опушке леса, в вершинах деревьев которого
собиралось спрятаться солнце.
Середина лета. Вечера в это время
года теплые, птицы заливаются такими трелями, что невольно
заслушаешься, но самое важное — только сейчас можно на закате найти
огненный цветок, который приносит большую удачу. По крайней мере, в
это верят все незамужние девицы Хитрово, хотя ни одна пока не
откопала своего счастья в лесу.
Задушевной беседы не получалось.
Девица держалась напряженно, словно ее силком заставили со мной
встречаться. Попробовал пошутить:
— Знал бы, что по грибы пойдем,
корзинку бы прихватил.
— Дурнем-то не прикидывайся! Как
будто у нас в лесу других дел быть не может.
— Почему не может? С такой
кралей…
— С какой?
— Ты ж в нашей деревне самой видной
будешь. Или не говорил никто?
— А как же Арина с правого
берега?
Извечная соперница Ларзи, на мой
взгляд, ничем не уступала нынешней спутнице, но не буду же я
говорить о прелестях одной девицы в присутствии другой?
— Да она тебе и в подметки не
годится!
— Врешь, небось?
— Да провалиться мне на этом
месте!
— Я и сама знаю, что лучше ее, но
некоторые сомневаются.
— Это кто же такой глупец?
— Пузун, — со вздохом произнесла
дамочка и тут же прикрыла рот ладошкой.
Вот, оказывается, кого я нынче
замещаю, — отпрыска купца второй гильдии. Ну и ладно, буду
пользоваться моментом. Один факт этой встречи поднимал меня в
глазах приятелей. Мысленно я уже рассказывал им о своих сегодняшних
подвигах.
— Сейчас роса на траве выпадет, давай
я тебя на руках понесу.
До опушки оставалось чуть больше
десятка шагов.
— Когда выпадет, тогда и понесешь, —
пробурчала Ларзи.
— Как скажешь, красавица.
— Это она-то красавица?! — Из леса
неожиданно появился худощавый молодец. — Да ты посмотри
внимательней — ни кожи ни рожи. Нос плоский, как у хрюшки, голова
что арбуз, зубы кривые.
Судя по добротной одежде, он не был
простым сельским парнем, но это не давало ему права оскорблять мою
спутницу.
— Эй, хлыщ драный, а ну, извинись
перед девушкой, если жить хочешь!
Узкое, словно сдавленное с боков лицо
незнакомца мне не понравилось сразу. А его наглый надменный взгляд
вызывал непреодолимое желание врезать кулаком промеж глаз.
Вообще-то я человек мирный, и, чтобы втянуть меня в драку, надо
очень хорошо постараться.