Квалификация цензоров была настолько высока, что по почерку они могли определить: пол, социальное положение, возраст и даже с определенной долей вероятности профессию респондента. Возможно, совокупность этих эмпирических знаний и легла в основу будущей науки распознавания по почерку – графологии.
По словам одного из сотрудников «черного кабинета» С. Майского, проработавшего там десять лет, цензоры обладали своеобразным нюхом в определении принадлежности письма по наружному виду и почерку. Они были убеждены, что, несмотря на отпечаток своеобразия личности, в каждом из почерков существует профессиональное сходство: у аристократов почерк нервно крупный, остроконечный, в «готическом» стиле; у бюрократии – круглый, уверенный, резкий; у литераторов – неразборчивый, скорописный; у генералов – бисерный, четкий; у коммерсантов – каллиграфический, вычурный; у банкиров и врачей – небрежный, безалаберный…[65]
Каждый день «в черных кабинетах» вскрывалось от 100 до 500 писем на почтамтах Варшавы, Киева, Москвы, Одессы, Харькова, Тифлиса и от 2000 до 3000 писем – в Петербурге. Поступившую корреспонденцию необходимо было вскрыть, прочитать, при необходимости сделать выписки, сфотографировать, проявить скрытый «химический» текст, затем аккуратно заклеить и вернуть конверт на почтамт.
Конверты вскрывались особыми «косточками», отпаривались паром, отмачивались в ванночках. Дело это было достаточно трудоемкое, поэтому любое рационализаторское предложение получало поддержку. Уже небезызвестный сотрудник «черного кабинета» по фамилии Кривош за свои новации в технике перлюстрирования корреспонденции получил орден святого Владимира 4-й степени «за выдающиеся отличия». Особенностью было и то, что письма нельзя было задерживать в «черных кабинетах» более чем на два часа.
Перлюстрационные пункты работали не только на Департамент полиции, но и на Министерство иностранных дел, Военное и Морское министерства.
Все более нарастающее революционное движение в конце XIX в. потребовало провести реорганизацию ряда центральных отраслевых органов. Реформированию подверглось и МВД. Правительство впервые столкнулось с новым явлением – политическим терроризмом. Именно террор стал орудием борьбы такой организации, как «Народная воля». В этих условиях III Отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии как орган политической полиции оказалось несостоятельным. В 1878 г. террористами был убит начальник III Отделения Н. В. Мезенцев, а в феврале 1880 г. был организован взрыв в Зимнем дворце. Специально созданная комиссия, изучавшая деятельность III Отделения, признала его неэффективность в новых политических условиях, и 6 августа 1880 г. Александр II упраздняет его. Функции последнего были переданы в Департамент полиции исполнительной МВД, впоследствии переименованный в Департамент государственной полиции. Одновременно из МВД был выделен Почтовый департамент, на основе которого было образовано Министерство почт и телеграфов. Но упускать такое важное направление политического контроля за населением, как перлюстрация корреспонденции, было нельзя, поэтому министром был назначен бывший министр внутренних дел Л. С. Маков. Но и этого было недостаточно. Вскоре Министерство почт и телеграфов было ликвидировано, а его функции вновь переданы МВД. Новым министром внутренних дел стал М. Т. Лорис-Меликов, который являлся и шефом жандармов.