Мечников совместно с Паулем Эрлихом был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1908 г. «за труды по иммунитету». Как отметил в приветственной речи К. Мернер из Каролинского института, «после открытия Эдварда Дженнера, Луи Пастера и Роберта Коха оставался невыясненным основной вопрос иммунологии: «Каким образом организму удается победить болезнетворных микробов, которые, атаковав его, смогли закрепиться и начали развиваться? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, Мечников положил начало современным исследованиям по. иммунологии и оказал глубокое влияние на весь ход ее развития».
В 1869 г. Мечников женился на Людмиле Федорович, которая была больна туберкулезом; детей у них не было. Когда спустя четыре года жена умерла, Мечников предпринял неудачную попытку покончить жизнь самоубийством, выпив морфий. В 1875 г., будучи преподавателем Одесского университета, он встретил 15-летнюю студентку Ольгу Белокопытову и женился на ней. Когда Ольга заразилась брюшным тифом, Мечников снова попытался свести счеты с жизнью, на этот раз посредством инъекции возбудителей возвратного тифа. Тяжело переболев, он, однако, выздоровел: болезнь поубавила долю столь характерного для него пессимизма и вызвала улучшение зрения. Хотя и от второй жены у Мечникова не было детей, после смерти родителей Ольги, ушедших из жизни друг за другом в течение года, супруги стали опекунами двух ее братьев и трех сестер.
Мечников умер в Париже 15 июля 1916 г. в возрасте 71 года после нескольких инфарктов миокарда.
Среди многочисленных наград и знаков отличия Мечникова – медаль Копли Лондонского королевского общества, степень почетного доктора Кембриджского университета. Он – член Французской академии медицины и Шведского медицинского общества.
Избранные труды
Lectures on the Comparative Pathology of Inflammation, 1893.
Immunity in Infective Diseases, 1905.
The New Hygiene, 1906.
The Prolongation of Life; Optimistic Studies, 1908.
The Founders of Modern Medicine.
Pasteur, Koch, Lister, 1939
Литература на русском языке
Собрание сочинений: В 16 т. М., 1950–1964.
Вопросы иммунитета. Избранные труды. М., 1951.
Избранные биологические произведения. М., 1950.
Письма (1863–1916). М., 1974.
Страницы воспоминаний. М., 1946.
Безредка А. М. История одной идеи / Пер. с франц. Харьков, 1926.