- Фани, - обратился ко мне отец. – Госпожа Рестарик и ее сын пришли к нам вот по какому делу…
Как добропорядочной девице мне пришлось принять удивленный вид, а потом смущенно потупиться.
- С моей стороны никаких возражений против вашей свадьбы нет, - закончил отец. – Но я хочу узнать, что скажешь ты.
Что я скажу? Я бросила быстрый взгляд на Роланда. Неужели папа еще сомневается в моем решении?
Мне оставалось лишь ответить «да» и стать счастливой невестой, и я уже открыла рот, чтобы осчастливить и Роланда, но тут мачеха громко сказала:
- О какой свадьбе может идти речь? Бефаночка давно просватана…
- Кларисса! – предостерегающе воскликнул отец.
Но мачеха закончила:
- …за графа Николаса Близара.
- Кларисса!.. – теперь уже простонал отец.
- Разве девиз дома Антонелли не «Слову верен»? – мачеха выглядела совершенно невозмутимой. – К тому же, нарушить обещание, данное колдуну… Это навлечет не только позор на оба дома, но еще и проклятье. Кто знает, как граф Близар решит отомстить?
- Да он уже давно забыл о Бефане! – взорвался отец. – Не было никакой официальной помолвки!
- Так это правда? – леди Рестарик, почтенная матушка моего Роланда, схватилась за сердце и посмотрела на меня совсем иначе, чем смотрела раньше. Теперь во взгляде ее были страх, гнев и презрение. – И вы хотели скрыть это от нас?! Хотели навлечь на нашу семью проклятье колдуна?! Мы уходим! Дорогой, мы уходим! – она вскочила, хватая Роланда за рукав.
- Матушка, постойте… - Роланд был ошарашен новостью не меньше, чем я, но он, по крайней мере, пытался все выяснить.
- Какое обещание, папа? – торопливо спросила я, надеясь, что сейчас отец засмеется и скажет, что это была глупая шутка.
Но вместо отца ответила мачеха:
- Покойная жена моего супруга, а моя драгоценная подруга леди Стефания однажды вынуждена была обратиться к графу Близару, чтобы он оказал помощь… в одном деликатном деле, - и она бросила холодный взгляд на отца, а тот и не думал возражать, уставившись в столешницу. – Колдун помог, но не принял оплату деньгами. Он сказал, что желает получить в жены Бефану.
- Мы уходим! – заголосила леди Рестарик, почти волоча за собой Роланда.
- Все было не так! – воскликнул отец, и от этого крика я вздрогнула, потому что поняла, что это была последняя, отчаянная попытка.
- Мама! – Роланд вырвал рукав из цепких пальцев матери, вернулся и встал напротив моего отца, оперевшись ладонями о стол. – Господин Антонелли! Скажите, что все это – шутка! Жестокая, глупая шутка!