Путники пробежали-проковыляли еще несколько метров в изнеможении и остановились. Гиены больше не гнались за ними. Звери замерли и все с теми же оскалившимися пастями хищно смотрели на беглецов. Только теперь ни на шаг к добыче не приближаясь. Пятый собрался выстрелить, но Мун его остановил.
– Может быть, не стоит…
– Ты прав, малый. Будем беречь патроны. Что с этими тварями?
– Мне кажется… может, это, конечно, глупость… но они боятся идти дальше… – прошептал Мун.
Пятый кивнул.
– Почему же глупость. Весь вопрос вот в чём. Если они чего-то боятся, стоит ли нам этого бояться…
Путники осмотрелись. Гиены окружили их кольцом. Внутри «кольца» не было ничего, кроме дерева. На первый взгляд оно не являлось каким-то особенным. Но больше в кольце, кроме самих путников, ничего примечательного не было. Так что Мун и Пятый медленно, постоянно целясь в оскалившихся гиен, подходили к дереву. Нужно было его изучить.
У дерева будто бы корни вылезли на поверхность. Его ствол к подножию «расщеплялся», так образовалась «пещерка», в которую беглецы не замедлили залезть.
Внутри было темно, сухо и тепло. Пятый и Мун медленно двигались на корточках, пока не услышали злой шипящий голос сверху:
– Почему так долго?
Мун от ужаса чуть не вскрикнул, но рука Пятого вовремя закрыла мальчику рот. Очевидно, существо, которому принадлежал голос, считало Муна и Пятого не случайными гостями… И не стоило его в этом разубеждать, иначе конец может быть быстрым и беспощадным.
– Простите, нас задержали… – спустя несколько секунд раздумываний раздался голос Пятого, который быстро оценил ситуацию.
– Надеюсь, вам не надо напоминать, какое наказание за опоздание? – шипящий голос стал еще злее.
– Конечно, можете не напоминать, – ответил Пятый и медленно пополз к выходу, взяв с собой мальчика.
– Куда это Вы собрались?!
Пятого и Муна вдруг облепила паутина. Мун не мог пошевелить ни одной конечностью. Паутина была настолько прочной, что даже Пятый не мог ее разорвать. Путники оказались в ловушке. Пятый быстро нашелся, что сказать.
– Что Вы делаете?! – воскликнул он. – Мы не договаривались об этом!
– Конечно, не договаривались, – согласились сверху. – Только мы и не договаривались, что вы вернетесь с пустыми руками…
– Мы принесли все, что нужно, – сказал Пятый, стараясь звучать как можно правдивее.