Рудольф II принял меня камерно, без особой помпы. Типа,
родственная встреча царственных особ. И поинтересовался, что это у
меня за алхимик такой служит. Я к вопросу был готов, а потому
оценил Бендера не лучшим образом. Дескать, философского камня и
золота он не обещает мне вообще. Ну а на фига мне надо, чтоб
император заинтересовался моей второй ипостасью?
Ему бы здоровьем заняться, пользы было бы больше. Император
оказался грузным мужчиной с огромными мешками под глазами,
усами-бородкой в стиле Николая II и явно нездоровым цветом
одутловатого лица. Причем наряд черного цвета недостатки только
подчеркивал. Одна шляпа, похожая на перевернутое ведро с узкими
полями чего стоила! Не спасали положение ни шикарное перо на этой
самой шляпе, ни золотые пуговицы на камзоле. А украшавшая
выдающийся живот толстая золотая цепь с круглой подвеской
напоминала о братках из «лихих 90-х».
- Алхимик, неспособный принести золота, недостоин выделяемого на
него содержания, - наставлял меня Рудольф.
- Положение мое не позволяет нанять истинного ученого,
способного принести пользу, - жаловался я. - Но алхимику моему
открылись иные тайны. Обещал он создать стекло, кое превзойдет
венецианские поделки. Но на то мне нужно благоволение вашего
величества, ибо многие стекольных дел мастера работают во благо
короны.
- Денег, - вздохнул император. - Все требуют денег...
- Я прошу только возможность использовать труд мастеров. Оплачу
их работу я сам. А в качестве благодарности в казну государства
пойдет двадцатая часть от прибыли нового продукта...
- Двадцатая? Да не менее пятой! - тут же всколыхнулся
Рудольф.
Вот тебе и император. Вот тебе и далекий от жизни человек.
Торговался так, что на Привозе позавидовали бы. Доторговались,
собственно, до того, чего я изначально прикидывал — до десятой
части. Да уж... Десятина в данное время — это, похоже,
святое...
Но зато, после того, как мы договорились, Рудольф показал мне
свою святыню — лабораторию. Как я и предполагал, работали там
совершенно другие люди, а император просто контролировал
происходящее. Хотя контроль был, по-моему, так себе.
Я, разумеется, захотел произвести на императора впечатление. (и
вовсе не затем, чтобы самоутвердиться, и показать, какой я весь их
себя Марти Сью, а ради получения дальнейших преференций). И решил
показать ему элементарный химический фокус. Ингредиенты, понятное
дело, были у меня с собой.