Алиса раздражённо кинула стопку белья на край дивана. В домофон позвонили.
— А вот и он! — София проковыляла в прихожую, чтобы встретить гостя.
Алиса стояла, недовольно насупившись. Вся эта затея казалась ей какой-то унылой и абсолютно бесперспективной.
— Сделай лицо попроще. Я же не замуж тебя выдаю.
— А для чего же тогда всё это?
— Если он тебе понравится, я буду рада. Если нет — рыдать не стану.
— Хорошо.
София открыла дверь и радушно встретила симпатичного высокого парня. Алиса в этот момент усомнилась в своём скептицизме и мягко улыбнулась.
— Артём, заходи. Вот ты вымахал! Я помню тебя первоклассником.
— Здравствуйте, София Николаевна. А я вас помню с длинными волосами. Как… — Артём перевёл взгляд на неловко маячившую вдалеке Алису, которую последний раз видел четырёхлетней малышкой, — как у вашей дочери.
— Привет, — Алиса махнула рукой.
— Привет.
София ухмыльнулась, заметив взаимную реакцию молодых людей, и хлопнула в ладоши:
— Не будем толпиться в прихожей. Артём, давай свою куртку и располагайся. Обед уже готов!
* * *
За столом Алиса практически всё время молчала. София задавала неисчерпаемое количество вопросов Артёму про зарубежное обучение и перспективы.
— Милая, поставь чайник, пожалуйста. Артём, продолжай!
— В общем, в июле я заканчиваю обучение и переезжаю в Москву. Получил несколько интересных предложений. И перспективы на порядок лучше, чем в Европе. Удивительно, правда?
— Это же здорово! Дома и стены помогают.
— Ну… — Артём засмеялся. — Дом-то фактически в Питере.
София покачала головой:
— Я имею в виду родину. А из Москвы до Питера рукой подать. “Сапсаны” летать не устают.
Алиса повернулась к ним и без особого интереса спросила:
— Чай, кофе?
— Мне, как всегда, зелёный чай. Артём, ты что будешь?
Он на мгновение замялся, но заметил на полке турку и произнёс:
— Если у вас есть молотый кофе, я бы сварил…
— И мне заодно, — обрадовалась Алиса, доставая из шкафчика пачку кофе.
— Что за глупости? — возмутилась София. — Артём, садись, ты же гость. Алиса всё сварит.
— Нет-нет, я всегда варю кофе сам. Своим способом.
София рассмеялась:
— О, тогда конечно! Не смею перечить.
Алиса поставила перед мамой чашку и уступила Артёму место у плиты. Она с интересом наблюдала за его отточенными движениями и сосредоточенным лицом. София же наблюдала за дочерью и красноречиво улыбалась. Спешно допив чай, она встала из-за стола: