И снова все затихло. Опять на многострадальных землях Ирахо
воцарился мир, и триста сорок пять лет было более-менее
спокойно.
За это время морейцы присоединили к своему государству несколько
королевств, которые стали имперскими провинциями, начали
колонизацию суровых северных просторов и уничтожили сборище черных
колдунов под названием Орден Читар. И все бы ничего, но морейцы
расслабились. Династия Раен потеряла былую хватку, и произошло то,
чего нельзя было представить даже в кошмарном сне. Один за другим
ушли из жизни все взрослые члены рода Раен. Причем уходили они так,
словно над самой могущественной семьей империи повисло проклятье
разбитых «читаров». И это было страшно, ибо никто, даже имперские
маги и придворные мудрецы, не могли объяснить причину свалившихся
на Раенов несчастий.
Сначала смерть настигла принца Крона, который погиб на охоте,
упал с коня и сломал себе шею. Затем в бочке с вином захлебнулся
родной брат государя, великий князь Саттмар. На следующий день,
видимо, переживая горе от потери единственного сына, приняла яд
императрица Мариш. После нее бросилась с высокой башни принцесса
Оливия. А спустя седьмицу на крутой лестнице споткнулся, ударился
головой о ступени и впал в кому повелитель огромной империи, и
самые искусные столичные целители не смогли ничего сделать. Арнис
Первый, поэт и политик, умер, не приходя в сознание, и его
государство моментально затрещало по швам.
Словно по команде, полыхнули кровавыми мятежами окраины, и
начался парад суверенитетов. Архипелаг Ирау объявил о создании
вольной республики и главным источником дохода для островитян, как
и встарь, стало пиратство. Смуглые и чернобородые кочевники-хаджары
перебили всех имперских чиновников, раскололись на племена и рода,
а затем вернули кровавые жертвоприношения демонам, которых считали
своими создателями. В горных теснинах хребта Ченстрой, где
находились главные имперские рудники, произошел бунт каторжников.
Преступники вырвались на свободу, захватили власть в окрестных
городах, и на развалинах провинции возникло не меньше сотни новых
независимых баронств, где правителями стали наиболее сильные
криминальные авторитеты и недобитые чернокнижники из Шитторо.
Бывшая Бордонская Марка провозгласила независимость, и на престол
взошел Лотар Вирданни, дальний родственник последнего императора,
который намеревался стать властителем Мореи и собирал силы для
похода на столицу, славный Алькантар. Богатый и плодородный Рубайят
преобразовался в вольное герцогство. Эльссария, родина эльфов и
последняя провинция, в которой остроухих было большинство,
вспомнила о былой ненависти к людям и уже через месяц после смерти
Арниса нелюди изгнали имперские отряды, а с морейского наместника
содрали кожу. Ну, а вслед за ними из подземелий вылезли гномы,
которые, как оказалось, тоже ничего не забыли и по-прежнему были
готовы к войне.