В Ченстрое, Бардиате и Тлахтао постоянно шли феодальные войны, и
десятки тысяч людей ежегодно продавались в Шитторо, где власть
снова оказалась в руках некромантов и чернокнижников. Хаджария и
Бордон оказались один на один против Лахмании, были разбиты и стали
вассалами южан, которые готовились к новому натиску на север.
Таррим, Накко и Баир рухнули в пучину дикости и перебили всех
морейских целителей, а потом в течение одного года потеряли от чумы
половину населения. Басконда раскололась на пять частей. Тирио
встала на колени перед Эльссарией. Несковию захватили гномы. В
Райно и Рубайяте постоянно скапливались наемники и добровольцы,
которые, несмотря на мирные соглашения, продолжали вести войну
против Мореи. Северные колонии и островные архипелаги невдалеке от
материка обезлюдели, и кругом, куда ни посмотри, лилась кровь. Что
поделать? Смутные времена не обходятся без жертв.
Ну, а что касательно Морейского царства, то легионы, которые
потеряли множество бойцов и не имели пополнения, были преобразованы
в полки и батальоны. Они по-прежнему держали границу и отбивали
налеты врагов, а Лига Достойных управляла страной. По крайней мере,
пыталась. Но упадок продолжался, и остановить его было трудно.
Дрязги среди морейских лидеров раздирали страну на части, и кто
знает, к чему бы это привело, если бы ни последние Раены, юные
близнецы Дьего и Бьерн, которые призвали к себе нескольких боевых
генералов и стали действовать.
Не дожидаясь совершеннолетия и опасаясь, что они могут умереть,
как старшие родичи, братья ввели в Алькантар войска, утихомирили
разбушевавшихся членов Лиги, и взяли в свои руки власть. При этом
было убито несколько влиятельных сановников, которые, возможно,
были причастны к смерти императора Арниса, и царем стал Дьего. А
его брат Бьерн, сильный маг, создал и возглавил отряд «черных
клинков», которые выполняли тайные поручения Раенов, обеспечивали
безопасность государя и отлавливали его врагов.
С той поры минуло свыше ста лет. Морейское царство процветало,
хотя цари не имели всей полноты власти, как прежние императоры.
Враги отступили и занимались решением своих собственных проблем. И
только на границах с разбойничьим Рубайятом происходили постоянные
стычки, да пираты вблизи берегов шалили. Халифат Лахманидов
распался и остановил экспансию. Некроманты и чернокнижники из
Шитторо затихли и при помощи порталов в иные пространства
занимались исследованием новых миров, а эльфы и гномы давили
восстания людей на подвластных территориях. Однако положение Мореи,
как это ни странно, было плачевным. Годы мира резко увеличили
численность населения, казна опустела, а свободных земель и
ресурсов не хватало. Близился жесточайший кризис, который мог
уничтожить страну, и Эраций Раен оказался перед нелегким выбором.
Несмотря на трудности, он не хотел воевать, но ничего другого для
решения внутригосударственных проблем повелитель Мореи придумать не
мог. Простой народ хотел жить в достатке, а его не было. Люди
желали получать продовольствие и иметь собственную землю, а не
самые богатые и плодородные северо-западные территории материка
Ирахо не могли их прокормить. И тогда царь решил объявить войну
соседям. Тем более что память о гонениях более чем вековой давности
не забылась и военные жаждали реванша. Но прежде чем кинуть в бой
армию, следовало решить финансовый вопрос, и Эраций вызвал к себе
пятерку самых богатых людей государства, которые ждали его в
тронном зале...