В общем, тоска и вокруг нас, куда ни кинь взор, были безлюдные
просторы, серые холмы, мутные речушки и покрытые прошлогодним
бурьяном поляны, за которыми иногда виднелись одинокие избы
трапперов и собирателей. Но спустя десять дней, когда мы покинули
Дрангию и прошли мимо каменного столба, который служил границей
между двумя царскими провинциями, погода настроилась. Выглянуло
солнышко, которое подсушило нас и раскрасило окрестные пейзажи
яркими красками. Стало гораздо теплее, и полк зашагал быстрее. И,
наверное, мы добрались бы до места назначения спокойно и без
приключений, но в небольшом городке Тараих возле тракта, по
которому маршировал сорок восьмой полк, нам пришлось сделать
незапланированную остановку.
На окраине мирного поселения, которое не имело оборонительных
стен, нас встретил местный мэр, который сообщил, что вблизи городка
появились вампиры. И минувшей ночью эти твари, растерзав множество
дворовых псов, убили полтора десятка человек, всех городских
стражников во главе с местным шерифом. А помимо этого твари
похитили семерых подростков, отчего горожане в превеликом страхе.
Вот-вот начнется бегство людей, и мэр попросил полковника Рифа о
помощи, а он не отказал. Защита людей - наш долг и уже через пару
часов сторожевые посты окружили Тараих по периметру, а в окрестные
поля выдвинулись конные поисковые группы.
Разумеется, охота на нежить и нечисть не наше дело. Этим
занимаются отряды «черных клинков», которых уже вызвали, или
добровольцы из дворян, жрецов и магов. Однако бросать перепуганных
горожан тоже нельзя. А что еще более важно, кровососы вышли на
охоту стаей в шесть голов и это были не безмозглые вурдалаки-упыри,
а истинные вампиры. Следовательно, угроза была серьезной. Ведь от
настоящих вампиров, которые появлялись в пределах Великой Мореи
очень редко, за крепкими дверями и высокими заборами не спрячешься.
Потому что они твари умные, хитрые, быстрые и очень сильные.
Скорость реакции у них минимум в два раза выше, чем у обычного
человека, и эти отродья тьмы были способны вырезать городок, в
котором проживало пятьсот человек, за одну ночь.
Так ситуация выглядела с моей точки зрения, и мои сослуживцы ее
разделяли, а поручик Оракиса, с которым мы за минувшее время крепко
сдружились, обратил один странный момент. Все так называемые
«истинные» вампиры имеют свое логово, но на территории Великой
Мореи их нет, ибо мы, в отличие от многих наших зарубежных соседей,
не приемлем соседства с живыми мертвецами, которые пьют кровь живых
людей, и считаем, что все подобные твари достойны только одного -
смерти. Значит, они пришли к нам с востока или юга. Это очевидно.
Но тут возникают щекотливые вопросы. Каким образом нежить
проскочила через границу и смогла, пройдя через Партанию, так
далеко проникнуть в пределы нашего государства? Как так получилось,
что вампиров не заметили наши глазастые пограничники, могучие
чародеи, мудрые жрецы и непобедимые «черные клинки»? И что нежить
ищет здесь, да почему проявила себя возле стратегического тракта,
который связывает царскую столицу и северные провинции? Вопросы
более чем серьезные, а ответов на них не было.