Он поклонился и отступил в сторону, а я подмигнул себя и,
прогнав все беспокойные мысли, вышел на улицу.
***
Граф Люциан Эстайн вместе с семьей проживал на окраине города, в
большом особняке, и когда я попал внутрь его дома, меня встретил
лично хозяин, сухопарый седовласый аристократ в сиреневом камзоле и
обтягивающих светлых лосинах, наряд популярный среди столичных
аристократов тридцать-сорок лет назад. И для моей скромной персоны
вечер начинался именно так, как я себе представлял. Слуга объявил
меня, я подошел к Эстайну и мы смогли немного пообщаться. Граф
поблагодарил меня за спасение непутевой, но любимой дочки, а затем
спросил, чем бы он мог меня отблагодарить. Ну, а я, разумеется,
ответил, что ни в чем не нуждаюсь и расположение графа Эстайна и
есть моя самая главная награда.
В общем, традиционные слова, как с его стороны, так и с моей.
Уложились в минуту, а далее я мог направляться в зал, где играла
музыка и дефилировали дамы, а мужчины играли в азартные игры,
обсуждали дела и выпивали. Но хозяин праздника меня задержал и,
обхватив мой локоть, понизил голос и сказал:
- Корнет, не стану скрывать, что моя дочурка выставила вас в
дурном свете. И ее поклонники, а их у такой красивой девушки с
хорошим приданным немало, сначала хотели разыскать вас и отрезать
наглому провинциалу с севера уши. Но я подоспел вовремя, и конфликт
затих, не успев разгореться. Поэтому отдыхайте и веселитесь.
Чувствуйте себя свободно и не обращайте внимания на колкости,
которые могут долететь до ваших ушей. До прямых оскорблений,
уверен, дело не дойдет. А мелкие подначки не в счет.
- А если меня все-таки оскорбят, всерьез? Что тогда?
- Решать вам, но учтите, что мы не в войсках, а вы на отдыхе,
хоть и в мундире. Значит, можете бросить вызов на дуэль.
Желательно, до первой крови, потому что смерть гостя это позор на
мой дом. Впрочем, вряд ли в этом возникнет необходимость.
- Я вас понял, господин граф.
- Хорошо. Мне кажется, что вы, корнет, разумный человек. И,
кроме того, я немного знаком с вашим братом, и мне не хотелось бы с
ним ссориться, если с вами что-то произойдет.
- Вы знакомы с Роем?
- Нет, - он улыбнулся. - У меня дела с Ангусом, у нас общее дело
по торговле. Хотя вам, военному человеку, это не интересно.
Отдыхайте, корнет. Отдыхайте, и помните, что с этого дня в
Рупьенгарде у вас есть друг.