В тот день он вырвался из дворца султана, а на следующий, когда
его братва разгромила местную дружину и захватила
пятидесятитысячный городок Хубердал, Сергей въехал в него уже
хозяином. Цепь случайностей. Все произошло само по себе, и не так
как хотелось будущему императору. Серый Лев не планировал пригибать
к земле тех, кто когда-то дал ему приют. Однако так распорядилась
судьба, и потом правитель НРИ постарался забыть об этом прискорбном
событии.
С тех пор прошли десятилетия, и вот неприятное воспоминание
вернулось. Вновь султан грозил ему и требовал соблюдения законов и
традиций своего племени. Вновь Сергей его слушал и пытался
выгородить пиратов, которые повеселились в одной из горных
деревень, подрались с охотниками, а потом спалили мечеть. Вновь ему
захотелось оттолкнуть Махмуда. И на этом моменте император
проснулся...
«Черт побери! - подумал Сергей, открывая глаза. - Я старею. Это
факт и назад ничего не отыграть. Что сделано, то сделано. Работаю
много, а отдыхаю мало. Отсюда весь этот бред, который лезет в
голову».
- Видишь, Марви, папочка проснулся.
Император услышал детский голосок и обернулся на него. Рядом с
ложем стояла одетая в светло-синее легкое платье белокурая кроха,
младшая дочь государя пятилетняя Катя Верден. А под ее ногами
крутился пушистый арианский фор, полуразумное существо с короткой
рыжеватой шерсткой, которое было похоже на земных котов. Сергей сам
подарил любимой дочери это существо еще полгода назад, и с тех пор
Марви - так звали фора, все время находился рядом с Катей.
- Почему ты не с няньками? - обратился к малышке император и, не
желая того, добродушно улыбнулся. Вот не получалось у него быть
строгим, когда он общался с младшими.
- А я от них сбежала, - девочка склонила голову набок.
- Так делать нельзя.
- А мама говорит, что нам все можно.
Серый Лев встал, накинул халат и погрозил Кате пальцем:
- Мама ошибается и порой говорит неправильные вещи. Запомни
это.
- Ага.
Катя кивнула и взяла ласкового Марви на руки, а император вызвал
слуг, передал им дочь и присел подле окна, которое выходило в
прекрасный дворцовый сад. В стекле отразилось лицо, которое знали
все жители подвластных Сергею миров. Уверенный в себе человек
отметил седину в длинных черных волосах, морщины на лбу и усталый
взгляд. После чего его снова посетили мысли о надвигающейся
старости, и он подумал, что вскоре опять придется посетить клинику
и пройти процедуру омоложения. Делать этого ему не хотелось, но
иначе было нельзя. Без его направляющей руки империя могла рухнуть,
а вокруг множество врагов, которые ждут удобного случая, чтобы
наброситься на нее и порвать НРИ на мелкие кусочки...