Нерешительно, один за другим, отзывались голоса, а Вейкс в это время включил большой экран и смотрел на бушующую внизу ярость.
– Семнадцать – это все, – сказал радист, не веря сам себе. Он протянул список второму офицеру, тот бегло взглянул на него и потянулся к микрофону.
– Я принимаю командование, – сказал он. – Приготовиться к старту!
– Мы не поможем им? – спросил кто-то. – Мы не можем оставить их вот так.
– В живых никого не осталось, – медленно сказал Вейкс. – Я смотрел во все экраны: не видно никого, кроме атакующих и их верховых животных. Даже если там есть кто-то, сомневаюсь, можем ли мы им помочь. Пытаться выйти из корабля – самоубийство. А на борту, к тому же, лишь малая часть экипажа.
Корпус корабля вздрогнул, как бы подчеркивая его слова.
– Один из экранов вышел из строя… И второй тоже… они разбивают их чем-то. И привязывают ремни к дюзам и опорам стабилизаторов. Не знаю, смогут ли они задержать нас, и не собираюсь проверять это. Старт через шестьдесят пять секунд.
– Они все сгорят в огне наших двигателей, все и всё внизу, – сказал радист, сжимая кулаки.
– Наши люди не почувствуют этого, – угрюмо сказал пилот, – а что касается других – то чем больше их погибнет, тем лучше…
Когда космический корабль взлетел, изрыгая пламя, он оставил под собой дымящийся неровный круг смерти. Но как только земля охладилась, ожидавшие этого всадники двинулись по ней, топча пепел.
Все новые и новые их волны появлялись из темноты. Казалось, их бесчисленным полчищам не будет конца.
– Глупо позволить птице-пиле ранить себя, – сказал Бруччо, помогая Язону динАльту стянуть через голову металлизированный свитер.
– Глупо стараться принести мир на эту планету! – ответил Язон, его слова были приглушены плотной одеждой. Он снял свитер и поморщился от сильной боли в боку. – Я как раз наливал себе суп, и тарелка помешала выстрелу.
– Только поверхностная рана, – сказал Бруччо, глядя на красную царапину в боку Язона. – Пила чиркнула по ребру, не сломав. Твое счастье…
– Ты имеешь в виду: счастье, что я не убит? Кто когда-нибудь еще слышал о птице-пиле в кают-компании?
– На Пирре всегда нужно ожидать невероятного.
Бруччо начал смазывать рану обеззараживающим средством, и Язон крепко стиснул зубы. Щелкнул микрофон, и обеспокоенное лицо Меты появилось на экране.