А ведь всё началось за два года до той охоты. Именно тогда он
его впервые спас Старый Солдат. Дал ему шанс.
Кирилл уселся перед синим экраном на пластиковый ящик из-под
овощей. Час назад он стащил его с мусорников у фермы. Квадратный
экран освещал улицу на несколько метров вокруг, и Кир слушал, как
спокойный женский голос рассказывает ему об алфавите.
В честь тринадцатилетия ему позволили провести вечер в
терминале.
На экране появлялись картинки предметов и буквы, на которые
начинались их названия. Мама нашла обучающие программы внутри
терминала, показала, как их запустить и где нажимать. Пока что
Кирилл воспринимал слова на экране как картинки и старался
запомнить самые важные: «Оружие», «Погода», «Игры»,
«Обучение».
Иногда голос компьютерного преподавателя прерывало низкое
«Уп-у», и в нижнем углу экрана всплывало сообщение, написанное
красными буквами. Кирилл тыкал пальцем на крестик и слушал дальше.
Пока одно из сообщений само не развернулось на весь экран.
На Кирилла смотрел взрослый мужчина: широкий лоб, прямой нос
и серебристая щетина. Глаза закрывала полупрозрачная пластина
очков, по которым бегали цветные линии и цифры.
Мальчик вскочил со своего ящика, но мужчина
приказал:
— Стой на месте!
Кирилл замер, словно его схватили за руку. Он вжал голову в
плечи и посмотрел на экран исподлобья.
— Назови себя. — Голос мужчины немного смягчился. — Из
какого района? Почему не в «Глубине»?
Кирилл сжал губы и молчал. «Не говори лишнего», — звучал в
голове голос мамы. Правда, она говорила это о жителях Подземки, а
не о терминалах.
— На-зо-ви се-бя! — по слогам сказал мужчина, и Кирилл
медленно ответил:
— Я Кирилл. С Подземки. — И тут же почувствовал, как стыд
заливает щёки горячей краской: он не сдержал слово и рассказал о
себе чужому.
Мужчина на экране на секунду замер, по полосе очков
замелькали цифры. Кирилл заворожённо смотрел на эти блики.
— Уходи, быстро. Сейчас здесь начнётся охота. Ты знаешь, что
такое охота?
Кирилл ещё больше вжал голову в плечи и кивнул.
— Беги прямо сейчас. Не приходи сюда завтра, только в
суббот...
Взвизгнул металл, и экран погас. Следом свистнула пуля, и
Кирилл, не оглядываясь, помчался к входу в Подземку. Он петлял, как
маленькая мышка под тенью надвигающегося орла. Петлял в надежде
сбежать от охоты. Прыгнуть и нырнуть в уютную норку, где правила
выживания жестокие, но известные.