— Спасибо вам, молодые люди, — заговорил уже лысеющий и седеющий дядька. — Кто погубил наших детишек?
— Призраки из берёзового леса неподалёку.
Женщина прикрыла рот ладонью, а дочка вскрикнула.
— Так и знал, — омрачился хозяин. — Помянем.
Мы отпили ароматного чая и съели по кусочку сдобного хлеба.
— Призраков я уничтожил. Больше они вам не угрожают, но с месяц в лес лучше не ходить.
— Спасибо, — склонились оба взрослых. Их дочка тоже, рукой прихватив братца. Они долго не разгибались. — Чем можем отплатить?
— Мне ничего не надо. Я уже получил награду за это.
— От кого, позволь узнать? — уточнил голова.
— Этот человек приглядывает за округой.
— Хорошо, это радует, — переглянулся он с женой. — Но мы без награды не можем.
— Денег не возьму, — помотал головой я. — У меня их много. Давайте, не знаю, картошки мешок.
— Господин, — чуть склонил голову хозяин, — понимаю, что не хотел, но нас такое оскорбляет.
— Действительно не хотел. Просто мне совесть не позволит с вас что-то взять. А чай хороший. Можно медочку?
Хозяйка тут же всё подала и мы с Мариной с удовольствием попробовали ароматной сладости. Вообще в избе очень уютно. Помню, как мама рассказывала, что на Руси такие дома. Теперь понимаю её тоску.
— Нам совесть тоже не даст вас отпустить просто так, — серьёзно поглядел голова. — Тогда прошу разделить ложе с моей дочерью. Хорошая и крепкая девка растёт. Если родит от такого сильного воина — будет нам поддержка в будущем.
Я переглянулся с Мариной, а потом посмотрел на покрасневшую девушку.
— Простите, но нет.
Та вспыхнула пуще прежнего, хотя куда уж более, и обиженно поглядела. Я тут же добавляю:
— У неё поди парень есть, не хорошо получится.
— Нету! — пискнула она.
Марина ущипнула за плечо, я склонился.
— Да ладно тебе, — шепчет, — она сейчас топиться пойдёт. Осчастливь девчонку, смотри миленькая какая. С таким опытным любовником как ты, девственности лишиться большая удача.
— Хочу с тобой, стихия моя, — шепчу в ответ. — Она же ничего не умеет. Да и вообще, семени им своего не дам. Это же не зерно, чтобы все поля засеивать.
Марина прыснула и отстранилась. Я прочистил горло.
— Дочка у вас и вправду хороша. И коса в кулак, и грудь добрая, не одного сына выкормит, не одну красавицу-дочку. Признаться, тяжело отказываться. Возгорелся я уже к ней, к своему стыду. Но вот моя суженая сидит, люблю я её и потому должен отказаться.