Особую пикантность данному
мероприятию придавал тот факт, что несколько лет кряду в нем
участвовал и его величество король Эйган Второй. Взошедший на
престол в довольно юном возрасте, он пока не торопился связывать
себя брачными узами. Конечно, официально он являлся всего лишь
полноправным хозяином дворца, в котором и проводился бал. Все
прекрасно понимали, что скорее бы луна упала с неба, чем король
вдруг заинтересовался бы одной из девушек, приглашенных на бал. Но
очень глубоко в душе каждая красавица все-таки надеялась на то, что
случится чудо, и именно она завоюет неприступное сердце самого
короля. Ведь волей или неволей, но ему приходилось общаться с
девушками, как того требовали традиции и придворный этикет.
Впрочем, это все не суть важно. Я
никак не могла понять, с чего вдруг матушка заговорила об этом
празднике. По вполне понятным причинам представительниц рода Квинси
никогда на него не приглашали. Демоны, да моей бабушке вообще был
запрещен въезд в столицу! Впрочем, она и сама не особо рвалась
туда. Видимо, слишком свежи были в памяти последние мгновения жизни
ее матери, сжигаемой заживо на глазах малолетней дочери.
Вот моя мать, к слову, имела полное
право посещать Родбург. Но не хотела об этом и слышать. Нелюбовь к
столице и королевскому двору она впитала с молоком матери.
- Ты моя старшая дочь, - негромко
проговорила Кейтлин, так и не дождавшись от меня ответа. – И я
получила приглашение, выписанное на твое имя. Тебе надлежит прибыть
в королевский дворец на бал невест.
Я быстро-быстро заморгала, в упор не
понимая, говорит ли мать всерьез или это проявление ее
своеобразного чувства юмора.
Да она издевается, должно быть! Да,
безусловно, надзор за нашим родом в последние годы ослабили. Но не
сняли полностью. И король пригласил на бал невест прямого потомка
печально известной герцогини? Не может такого быть!
Но мать смотрела на меня серьезно и
прямо.
- Это шутка? – осторожно осведомилась
я.
- Времена меняются, Ивори. – Мать
пожала плечами. – Видимо, до королевского двора дошли слухи о том,
какая ты… - На этом мгновение она замялась, явно проглотив какое-то
нелицеприятное определение в мой адрес. Наверное, что-то вроде
«никчемная», если не резче и обиднее. Затем добавила: - В принципе,
оно и не удивительно, если учесть, что последние годы ты провела в
столице. Или думаешь, что твои преподаватели не передали в
магический надзор сообщение о том, что Ивори Квинси обучается у
них?