- Тупицей ты была, тупицей и
осталась, - презрительно фыркнула мать. – Неудивительно, что тебя
выгнали из академии накануне инициации.
А вот это был удар по самому больному
месту, которое еще не успело зарубцеваться. И я торопливо опустила
голову, пряча лицо в тени, пытаясь не показать, как меня задели
слова матери. Потому что мне до сих пор было обидно до слез от
воспоминаний о моем исключении.
- Мой жених желает получить, так
сказать, определенные гарантии, - заговорила на сей раз Этель. –
Ему не нужны проблемы, которые обязательно возникнут после нашей
помолвки. Тогда как твое появление в королевском дворце будет
означать, что род Квинси более не опасен. Столетняя опала
закончится на этом. А следовательно, наша свадьба пройдет в
спокойной обстановке.
- Другими словами, он не хочет
постоянных проверок магического надзора, - буркнула я себе под
нос.
- И это тоже. – Этель безмятежно
улыбнулась. – К любому человеку возможно придраться. У каждого
человека имеются тайны, которые бы он очень не хотел выставлять на
суд общественности. Поэтому, моя дорогая сестрица, твоя задача
маленькая. Ты отправишься на бал невест. Будешь там само очарование
и невинность. Понятное дело, тебя просканируют от головы до пят,
потому как никто в здравом уме не допустит, чтобы темная ведьма
приблизилась к королю. И каждый в нашей стране поймет, что род
Квинси отныне абсолютно безопасен.
- Вот как, - протянула я.
Нахмурилась, обдумывая все
услышанное.
- Собственно, а что тебя не
устраивает, Ивори? – подала голос мать. – Я не буду против, если ты
и впрямь найдешь себе выгодную партию на этом балу. Хотя, конечно,
сильно сомневаюсь в этом, но да чем демоны не шутят. В любом
случае, после бала твоя сестра выйдет замуж. И наш род перестанет
бедствовать.
- Почему бы в таком случае на бал не
отправить Этель? – поинтересовалась я.
- Не сомневайся, я отправилась бы с
превеликим удовольствием, - фыркнула та. – Да только вот беда –
приглашение выписано на твое имя, если вдруг ты разучилась читать.
Видимо, сыграла роль эта дурацкая традиция, что младшая сестра не
может выйти замуж прежде старшей.
Я нахмурилась сильнее.
Мне не нравилось предложение матери.
Вот не нравилось – и все тут. Вроде бы, никаких подводных камней
оно не таило. Мать действительно старалась ради Этель. Но… От одной
мысли, что мне придется оказаться в центре всеобщего внимания,
накатила паника. И что насчет сканирования? Я не хочу, чтобы
королевские маги раз за разом проверяли мой потенциал. Повезет еще,
если обойдется без шуточек по поводу моего так называемого дара.
Этого я и в академии наслушалась, когда почти каждый преподаватель
считал за свой долг изумиться отсутствию у меня способностей к
темной магии. И хорошо, если дело обходилось лишь прилюдно
выраженным удивлением без какой-нибудь обидной остроты
вдогонку.