- Если ты переживаешь по поводу того,
что будешь выглядеть посмешищем на фоне остальных красавиц – то не
стоит, - опять заговорила мать. – Конечно, внешность тебе при всем
желании не изменить. Но жених Этель согласился взять на себя все
расходы по поводу твоей подготовки к балу. Поверь, на фоне
остальных ты будешь блистать. Времени у нас с избытком.
- Какая щедрость, - недоверчиво
протянула я.
- Вот именно. – Мать горделиво
вскинула подбородок. – Жених Этель готов на многое ради того, чтобы
наш род возродился. И тебе стоило бы поблагодарить его за это.
- Как же его зовут? –
полюбопытствовала я.
Мать и Этель обменялись быстрыми
взглядами. Затем посмотрели на меня.
- Ты познакомишься с ним на моей
свадьбе, - быстро ответила сестра. – Пока тебе незачем знать его
имя. Я не хочу, чтобы ты растрезвонила на весь Родбург о моей
помолвке и грядущем замужестве. Пусть все остается в секрете до
поры, до времени.
Как-то странно все это. Нет, я даже
рада, что у сестры появился богатый поклонник, готовый решить все
проблемы нашего многострадального семейства. Но к чему такая
таинственность?
- Я могу подумать? – осведомилась
я.
- А о чем тебе думать? – Мать тяжело
приподнялась, вперив в меня свой немигающий тяжелый взор. – Ивори,
не тупи! Да ты ползать у меня в коленях должна за оказанную
милость! Или думаешь, я не в курсе, каковы твои дела на самом деле?
Из академии ты вылетела. В принципе, оно и неудивительно, учитывая
твои скудные умственные способности. Я вообще удивлена, что ты там
целых три года продержалась. Если ты откажешься, если ты подведешь
меня – то можешь сразу же собирать вещи. В моем доме после этого ты
не задержишься и на день. Но подумай своей скорбной головой и
внятно объясни, что тебе, собственно, не нравится в нашем плане. У
тебя нет профессии. У тебя нет денег. Куда ты пойдешь после этого?
Вернешься в Родбург и устроишься поломойкой в какой-нибудь трактир?
Любая девушка на твоем месте от радости до потолка бы прыгала да
руки бы мне целовала. Еще бы! Когда еще выдастся такой шанс
побывать на балу невест в самом королевском дворце!
Мать тяжело закашлялась после столь
проникновенной тирады. Вырвала из рук Этель носовой платок и
уткнулась в него, с сиплым хрипом втягивая в себя воздух. С
замиранием сердца я увидела ярко-алые пятна свежей крови на тонком
батисте.