В любое другое время я бы
проигнорировала письмо герцогини. Но… А впрочем, это отдельная и
очень долгая история.
Спустя еще несколько минут карета в
очередной раз издала душераздирающий скрип давно несмазанных рессор
и остановилась. Мгновенно мое сердце бухнулось куда-то в пятки.
Прочно обосновалось там.
- Леди? – раздался снаружи окрик
кучера. – Мы приехали.
«Гони обратно!»
В последний момент я прикусила язык,
не позволив испуганному восклицанию сорваться с него. Немного
помедлила – и решительно распахнула дверцу.
Как и следовало ожидать, никто из
слуг и не подумал помочь беглой дочке хозяйки, с позором
вернувшейся после долгой отлучки. Хорошо, что кучер был настолько
любезен, что донес мои сумки до высокого каменного крыльца, хотя
было видно, что он трусит – с такой нескрываемой опаской нервно
глазел по сторонам, готовый в любой момент задать драпака.
- Всего доброго, леди, - выпалил
кучер, поставив багаж на первую же ступень крыльца. Протянул руку,
и я вложила в ладонь серебряный, пытаясь не выдать при этом свои
чувства.
Потому что это была последняя моя
монета. В прямом смысле слова – последняя. Я даже на постоялом
дворе вчера не стала ужинать, потому как понимала, что в противном
случае не сумею заплатить за дорогу сюда.
- Спасибо. – Кучер глубоко
поклонился. Выпрямился и хотел было что-то сказать, но в этот
момент тяжелая дубовая дверь замка начала приоткрываться.
Добродушный пожилой мужчина в мгновение ока переменился в лице и
стремглав кинулся обратно к карете, громыхая сапогами.
Лошадь жалобно заржала, получив удар
кнута. И спустя неполную минуту карета уже катила прочь.
Я невольно усмехнулась. Видно, что в
здешних краях еще боятся и уважают род Квинси. Хотя, конечно, по
сравнению с прежними временами это лишь крохи былого почета.
- Леди Ивори? – Из замка меж тем
величественно выступил древний дворецкий. Сгорбленный старик,
тяжело опирающийся на массивную трость с серебряным набалдашником,
подковылял к началу ступеней. Подслеповато прищурился, вглядываясь
в меня.
- Добрый день, Баксли, - вежливо
поздоровалась я.
- О, это и впрямь вы, леди! –
искренне обрадовался старик. – Позвольте, я провожу вас в ваши
покои. Там вы сможете отдохнуть после дороги и умыться. Герцогиня
просила передать вам, что встретиться с вами после ужина.