После чего с отважной решимостью
шагнул вперед с явным намерением взять мои сумки. Правда, при этом
его трость подломилась, сорвавшись с края покатой ступени, и он
лишь чудом не упал.
- Баксли, осторожнее! – взволнованно
вскрикнула я. Подалась вперед и подхватила старика под локоть,
помогая удержаться на ногах.
Дворецкий с неожиданной силой
уцепился за мою руку, видимо, всерьез испугавшись. Я со свистом
втянула в себя воздух – и он тут же расслабил хватку, виновато
улыбнувшись.
- Простите, леди Ивори, - пробормотал
он смущенно. – Надеюсь, я не причинил вам боль?
- Все в порядке, - поторопилась я
заверить дворецкого. – Баксли, я сама отнесу свои вещи, не
переживай.
- Но… - запротестовал он.
- Баксли, честное слово, я справлюсь,
- мягко, но решительно перебила я старика. – Поверь, ничего
тяжелого в моих сумках нет.
Дворецкий робко улыбнулся. А затем
вдруг смущенно потупился, пытаясь скрыть, как на его глазах
блеснули растроганные слезы.
- В таком случае, следуйте за мной,
леди, - дрогнувшим голосом проговорил он.
И я последовала его распоряжению,
сделав мысленную отметку о том, что, по всей видимости, дела моей
семьи обстоят намного хуже, чем мне представлялось ранее.
Когда я уезжала отсюда три года
назад, хозяйство уже приходило в упадок. Да, мой род был одним из
древнейших в Озранде. Два века назад власть герцогов Квинси, точнее
сказать, герцогинь, поскольку титул в моей семье, как и магический
дар, в исключение всех правил передавался только по женской линии,
была практически безграничной. Исконная территория моего рода
занимала всю западную гористую оконечность Озранда, вплотную
примыкающую к соседнему Авильону. Но род Квинси никогда не
опускался до таких низменных интересов, как торговля с другими
странами. Полезными ископаемые наша земля тоже была обделена.
Высокое положение в стране герцогини занимали исключительно
благодаря колдовским способностям. В те смутные времена с
противниками чаще всего разбирались самым решительным образом. Как
говорится, нет человека – нет проблемы. Но яды и оружие – слишком
сомнительный способ добиться своего, часто дающий осечку. Тогда как
магия всегда позволяет добиться желаемого. От проклятия не спасет
самые искусные доспехи и самая преданная охрана. Даже король
предпочитал не ссориться с нашим родом, снизив ежегодные
обязательные подати до смешнейшего минимума. Благосклонность
герцогинь покупали золотом и драгоценными камнями, замок бурлил от
постоянных гостей. Кто-то приезжал просить защиту, кто-то украдкой
договаривался о союзничестве и устранении неугодных.