Я невольно скрипнула зубами от
бессильной злости. Все это я выложила, конечно, матери. И тем
подозрительнее была ее реакция. От нее вдруг такой густой плотной
волной повеяло… Даже затрудняюсь дать верное определение ее эмоции.
Как будто она очень обрадовалась моим словам. Но не из-за того, что
мне будет плохо, что, как раз, было бы вполне в ее духе. А из-за
какого-то непонятного мрачного восторга и предвкушения. Как будто
каждого из моих вероятных обидчиков ожидала суровая и скорая
расплата.
Впрочем, мать быстро опомнилась и
окутала себя непроницаемым коконом привычного равнодушия с легкой
ноткой брезгливости, после чего язвительно посоветовала мне не
забивать голову всякими глупостями. Мол, стараниями загадочного
жениха Этель никто не сумеет попрекнуть меня бедными или
старомодными нарядами. Я с легкостью составлю конкуренцию
признанным модницам высшего света. И возвращение рода Квинси из
опалы будет поистине триумфальным.
В этом она меня не обманула. Мой
багаж ломился от всевозможных платьев. Портнихам пришлось трудиться
день и ночь, лишь бы составить для меня гардероб на зависть прочим.
Но при этом, вот странно, слуг в замке не прибавилось, а еда
по-прежнему оставалась на редкость скудной. Как будто жених Этель,
чьего имени, к слову, мне так и не удосужились назвать, твердо
решил потратить деньги лишь на мою подготовку к балу. Хотя,
по-моему, с его стороны было бы куда разумнее сделать проживание
его невесты как можно комфортнее.
- Смотри, куда прешь!
Громкий окрик, прозвучавший прямо
около меня, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я вынырнула
из неприятных мыслей, ставших для меня уже привычными за последние
несколько месяцев. Повернула голову, выискивая причину шума. И
почти сразу увидела прехорошенькую рыжую девицу в ярко-алом
шелковом платье столь вызывающего фасона, что мои брови сами собой
взметнулись вверх. Незнакомка сердито хмурила брови, с неприязнью
уставившись на мужчину в серой ливрее слуги, который тащил на себе
сразу пять сумок.
- Простите, леди! – пропыхтел
бедолага, силясь выглянуть из-за своей ноши, которая почти
полностью перекрывала ему весь обзор. – Я вас не заметил.
- Да ты меня чуть с ног не сбил! –
фыркнула девушка. – Глаза свои разуй!
Слуга пролепетал очередное сбивчивое
извинение. Сделал шаг в сторону, явно желая обогнуть девушку. А в
следующий момент случилось непредвиденное. Его тяжелый сапог
наступил на легкий подол воздушного одеяния девушки. Та негодующе
взвизгнула, схватилась за него и рванула, силясь высвободить из-под
ноги мужчины. Раздался отчетливый треск – и тонкая ткань
расползлась, а на платье девушки образовался внушительный разрез,
идущий чуть ли не до пояса.