Впрочем, на сей раз мужчина быстро
вышел из состояния ступора. Внезапно отвесил мне глубокий поклон и
глухо буркнул:
- Простите, ваша милость. Мне надо
кое-что уточнить.
После чего, не дожидаясь моего
ответа, ринулся куда-то прочь, воинственно размахивая в воздухе
моим приглашением.
Я следила за ним взглядом до тех пор,
пока он не затерялся в толпе. Предполагаю, несчастный распорядитель
помчался сверять списки. Или же решил поставить в известность о
моем прибытии кого-нибудь повыше должностью. В самом деле, такая
сенсация: на бал заявилась одна из Квинси.
В ожидании его возвращения я лениво
разглядывала королевский дворец, в просторном внутреннем дворе
которого сейчас было негде яблоку упасть. То и дело подъезжали
новые экипажи. Расторопные слуги помогали девушкам с багажом,
распорядители у каждой проверяли приглашение, после чего провожали
их к высокой лестнице, где командовала высокая дородная женщина,
туго затянутая в бархатное зеленое платье, богато расшитое золотом
и крупными драгоценными камнями. Сия дама обладала поистине
командирским голосом. Через гул собравшихся до меня доносились ее
строгие приказы, обращенные к новоприбывшим. Кого-то она отправляла
по главной лестнице, кого-то уводили к боковым.
Интересно, от чего это зависит?
Наверное, от положения в обществе. Не удивлюсь, если на балу
присутствует строгая иерархия. Негоже аристократкам из богатых
знатных семейств ожидать в очереди на заселение наравне с
симпатичными дочками каких-нибудь разорившихся мелких
баронетов.
Хм-м… А меня по какой лестнице
проведут во дворец? Вообще-то, род Квинси по древности
происхождения вполне может поспорить с королевским. Но, с другой
стороны, до недавних пор нам вообще было запрещено посещать
столицу, что уж говорить про королевский дворец. Не удивлюсь, если
мне выделят каморку вообще где-нибудь в подвале. Поближе к
пыточным, так сказать. Чтобы напомнить семейную историю, если я
каким-то чудом позабыла о судьбе прабабки.
Эта мысль была неприятна. Вспомнился
мой последний разговор с матерью накануне отъезда. Вся эта история
с балом, что скрывать, казалась мне очень подозрительной. С чего
вдруг королю первым делать шаг к примирению? От нашей долгой опалы
он ничего не потерял. Напротив, наглядно продемонстрировал на
примере нашего рода, какая печальная участь ожидает всех
недовольных королевской властью. А вот наше положение оказалось
более чем незавидным. По сути, это нам надо было молить о милости и
снисхождении. И волей-неволей я задумалась – а вдруг это своего
рода издевка? Вдруг мне суждено на этом балу играть роль всеобщего
пугала и паяца? Мол, глядите, люди добрые. До чего скатился некогда
грозный род Квинси. Полностью выродился всего-то за век королевской
немилости.