– Борт, приготовиться! – рявкнул Логинов, возвращаясь на свое место. – Всем закрыть шлемы, живо!
Отдавая приказы, он с удовлетворением отметил – лейтенант что-то передает пилотам.
«Нет, слава богу, взводный не дурак…» – успел подумать про себя он, прежде чем почувствовал, как модуль повернул для нового захода и огни над головой внезапно погасли…
* * *
В тесной кабине управления два пилота сосредоточенно работали, направляя тяжелый спускаемый аппарат к новой точке десантирования, только что заданной по рации командовавшим операцией офицером.
Им, собственно, не было разницы, куда сбрасывать космодесантников, – в душе хотелось одного: поскорее закрыть рампы и убраться на орбиту, под надежные бронеплиты конвойного носителя.
Тишина внизу настораживала. Слишком спокойно и гладко шло маневрирование.
– Борт ноль-два, произвел сброс консервационного модуля! – пришел доклад на радиочастоте.
– Ноль-первый принял. – Старший пилот проводил взглядом падающую к водной поверхности точку и приказал: – Заходим на сброс бронетехники.
Три тупоносых летательных аппарата, тяжелые, бронированные, неуклюжие, синхронно развернулись над гладью водохранилища и, дробя тишину воем планетарных двигателей, устремились прямо на гребень песчаной осыпи.
– Грузовые створы открыты… – монотонно докладывал второй пилот. – Семьсот метров… Пятьсот… Триста… Отстрел!..
Из-под плоских днищ модулей полыхнули вспышки – это отстрелило замки грузовых отсеков, и три прямоугольных контейнера понеслись к земле, в полете расправляя амортизационные подушки, которые, коснувшись поверхности, тяжко просели и лопнули, смягчив удар и разметав по сторонам тонны оранжевого песка, так что на склоне осыпи мгновенно образовались три импровизированных капонира с застывшими на дне прямоугольными грузовыми секциями.
Модули резко развернулись и начали удаляться для нового захода, а из темных утроб грузовых секций вдруг раздался строенный рев, и вот из глубин среднего контейнера показался покрытый ромбовидными пластинами активной брони покатый нос боевой машины космодесанта, украшенный узкими разрезами смотровых триплексов и забранными в пластик, слегка заглубленными в броню носовыми орудиями.
Широкие ребристые колеса жадно врезались в зыбучий песок, и машина пошла вверх, взбираясь на гребень осыпи. Вслед за ней показались еще две.