– Это вам, Виктор Александрович. Мы вас тоже не видели уже с недельку.
Говорил он таким могучим шепотом, что по всему столу взлетали бумаги и опасливо сдвигались к краю.
Кречет прошел к своему месту, швырнул на стол папку, но садиться не стал. Мы уважительно посматривали, как отец народа, медленно успокаиваясь, прошелся вдоль стола, все такой же массивный, огромный, больше похожий на циркового борца, чем на президента.
Неприятным металлическим голосом спросил подозрительно:
– Что-то вы все какие-то воодушевленные… Один Коган не щебечет. Ему что, сказать нечего? Он что, не работал?
Коган, министр финансов, сказал обидчиво:
– Как можно такое про самого каторжного работника? Я, к примеру, только что разработал стратегию достижения положительных результатов в переговорах с инопланетянами…
– С кем, с кем? – переспросил тугой на ухо Краснохарев.
– С инопланетянами, – повторил Коган любезно. – Это иностранцы самого дальнего зарубежья.
– Слава богу, – пробормотал Краснохарев с облегчением, – я уж подумал, снова о шахтерах. Так что там с инопланетонянями?
– Как достичь успеха в переговорах, – повторил Коган. – К примеру, мы – представители крайне технической цивилизации, а они, скажем, теократы. Для неграмотных поясняю: это строй, где правят попы. Как тут договориться? Или мы демократы, а они – коммунисты.
– Коммунисты в космосе? – снова усомнился Краснохарев.
Коган окрысился:
– Не перебивайте! В других мирах могут быть вовсе негуманоиды. Разумные насекомые или крабы!
– Если разумные, то какие из них коммунисты, – пробормотал Краснохарев, но совсем тихо, и Коган продолжал:
– Они могут быть насекомыми, крабами или вовсе евреями, и потому нам достичь, как говорят, коитуса… тьфу, сперва консенсуса, будет непросто. Я предлагаю применять некий экстракт для снижения ай-кью. Понятно же, чем ай-кью выше, тем больше точек для споров. И вот, постепенно принимая экстракт, мы с инопланетянами будем сближаться все больше и больше. До тех пор, пока вся ученость останется там, наверху, а мы сойдемся на вопросе: какие бабы лучше – толстые или худые? А когда придем ко взаимопониманию, тогда можно постепенно…
Краснохарев проворчал:
– Знаю я этот экстракт! В любом гастрономе…
А Забайкалов, министр иностранных дел, приподнял набрякшие веки, голос пророкотал медленно, словно поднимался из глубин грязевого гейзера: