– Я поняла, – ответила дама. – Присядьте, я подам вам за столик.
– А, хорошо. Большое спасибо. – Ник посмотрел вокруг, выбирая место, благо, кроме него, в кафе был только один посетитель.
Спустя минуту заказ оказался перед ним, и хозяйка кафе пожелала ему «приятного аппетита». Впрочем, ни ее внешность, ни скрипучий голос аппетиту не способствовали.
Кофе был очень горяч, его аромат стрелял в ноздри, а пирожные оказались очень маленькими, и Ник подумал, удобно ли будет взять еще.
Между тем в холл спустился еще один человек, который подошел к стойке и сделал свой заказ. Когда он повернулся, Ник чуть не подавился. Вне всякого сомнения, он видел перед собой настоящего серолицего урайца, который преспокойно взял несколько булочек и пошел прочь.
Ник был так поражен этим обстоятельством, что почти закричал, повернувшись к сидевшему в стороне посетителю:
– Эй, приятель, это же был ураец! – «Приятель» обернулся, и Ник увидел капитанские нашивки. К тому же капитан оказался женщиной.
– О, прошу прощения, мэм… – стушевался Ник и даже поднялся со стула.
– Все в порядке, курсант. – Капитан улыбнулась и, прихватив свою рюмку и початую бутылочку коньяка, перебралась за стол Ника.
– Да садитесь же, «корсар», – произнесла она с усмешкой.
– Я еще не «корсар», мэм.
– Значит, будешь им.
Капитан налила себе полстопки и выпила коньяк одним глотком.
– Сьюзен Ли Эббот, – представилась она, вертя в руках рюмку. – Выпить хочешь?
– Мне не положено, мэм. Сержант мне этого не простит.
– Сержант Поджерс?
– Так точно, мэм. Вы его знаете?
– Ну кто же в Форт-Диксе не знает старину Поджерса?
– Так вы тоже с форта? – удивился Ник.
– С форта, только из зоны «С». – Капитан Эббот улыбнулась Нику, и только сейчас он заметил, что она довольно привлекательна, и если бы пользовалась косметикой, то выглядела бы настоящей красоткой.
– Честно говоря, о зоне «С» я ничего не знаю. Знаю только, что в «В» тренируются «корсары»…
– Ты еще много чего не знаешь.
– Кстати, мэм…
– Зови меня Сью, приятель. Я ненамного старше тебя, и потом, я же женщина… – Капитан Эббот произнесла это с какой-то непонятной горечью. – Нет, правда, если бы ты был моим непосредственным подчиненным, это одно, а так ведь мы с тобой совершенно не пересекаемся… – Эббот глубоко вздохнула и налила себе еще коньяку. – Извини, я, кажется, тебя перебила, – сказала она и снова выпила.