– Прощенья просим – служба.
– Лучше освободи дорогу, – приказал Кай.
Солдаты, кряхтя от натуги, отодвинули барьер чуть в сторону,
освобождая путь лошадям. Кай величественно кивнул и направил коня
дальше. Когда их отряд проехал, барьер вернулся на место. А
солдаты, понукаемые Джефом, заняли полагающиеся по уставу места,
нехотя извлекая из травы оружие, шлемы и плащи.
– Наш дражайший король крайне непоследователен, – заявила
Майриэль, подъезжая к Каю и Джошуа. – Сначала разводит секретность,
потом нанимает самых отпетых негодяев со всех концов Ойкумены,
потом ставит бестолочей охранять место преступления. Да они орду
гоблинов пропустят, приняв за стаю голубей! А наемники с
королевскими печатями так и кружат вокруг каждый день. Слухи пойдут
все равно.
– Его величеству виднее, – отмахнулся Кай. – А те ребята для нас
просто находка. Уверен, гвардейцам строго приказали не говорить
каждой новоприбывшей группе о предыдущих. У них бы мы информации не
вытянули. А теперь хотя бы знаем примерное направление, которое
выбрали наши конкуренты.
– С опозданием на день и два соответственно.
– Это лучше, чем ничего.
Пост гвардейцев располагался у самого въезда в рощу. Бойцов
здесь насчитывалось в три раза больше, все знали свои места, и если
и играли в какие-либо азартные игры, то следы неуставного
непотребства умело скрывали. Их десятник был суров, подтянут и
деловит. Он узнал Джошуа, но процедуру все равно решил соблюсти.
Молча проверил печать, молча кивнул и, приказав убрать второй
барьер, вернулся к своим делам – чистке бляхи на поясном ремне.
Они проехали дальше по утопающей в зелени дороге. Ветер шелестел
в кронах деревьев, будто шептал что-то зловещее. Полуденное солнце
пробивалось сквозь плотный покров листвы и рисовало на утоптанной
земле пятна света. Где-то в глубине рощи о чем-то своем пел
соловей. Вокруг было очень тихо и спокойно.
И жуткое зрелище, представшее перед ними, неожиданно показалось
продолжением окружающего пейзажа.
На этом участке дорога расширялась, вторгаясь в небольшое
пространство из утоптанной земли и низкого кустарника. Судя по
общей ухоженности поляны, его величество Арчибальд Второй нередко
изволил останавливаться здесь перед новым этапом охоты. Места тут
хватило бы и для нескольких кострищ, и для десятка-другого шатров и
сотни-другой придворных дармоедов.