– Поворачивайте обратно, – лениво промямлил он, даже не
удосужившись взять пристроенную в траве алебарду. – Проезд тута
запрещен.
– Дело его величества, – холодно бросил Кай. Его лицо словно
преобразилось. Перед Джошуа вдруг оказался не уравновешенный
опытный наемник, а суровый и не терпящий возражений и
расхлябанности командир. – Кто таков? Почему докладываешь не по
форме? Смирно, солдат!
– Я… ну… это, – замялся тот, непроизвольно вставая по стойке
«смирно». – Джеф, господин. Я тут… это… на посту.
– Это ты называешь постом?
– Э-э…
Его коллеги, видя, что происходит нечто необычное, соизволили
вылезти из травы, один даже прихватил алебарду.
– Докладывай по форме.
– Ну… это… а что докладывать-то?
– Кто тут проезжал за последние два дня? В каком количестве и
когда?
– Э… ну… Сегодня утром сменился дозор гвардейцев. А больше вроде
никого и не было.
– А вчера?
– Эм… ну тоже гвардейцы сменились.
– Не испытывай мое терпение, солдат, кто проезжал помимо
гвардейцев?
– А, ну дык этот, здоровый такой детина с дюжиной вооруженных до
зубов парней. Очень свирепые ребяты. Но у них была королевская
грамота, а с такой нам велено всех пропускать, даже таких
подозрительных елементов.
– А позавчера? Кроме смены гвардейцев, был кто-нибудь?
– Хм… А, ну была цельная свора из этих диких, как их там,
бродяжек таких мелких.
– Сколько их было?
– Много, ваша милость. И вот что удивительно – тоже ведь с
королевской грамотой!
– Ясно. Долго они пробыли в роще?
– Ну тот, что человек, уехал через час-два примерно, а тот, что
из бродяжек, этой дорогой не возвращался.
– Ладно. Вольно. Разойдитесь и впредь охраняйте лучше.
– Слушаюсь, ваша милость. – Джеф отсалютовал и собрался было
вернуться на свой пост, но тут его осенила нежданная мысль. – А вы,
господин, собственно говоря, кто такой будете?
– Лучше поздно, чем никогда, – сурово похвалил Кай. – Мэтр
Джошуа, печать.
Польщенный неожиданным повышением, молодой маг, порывшись в
складках хламиды, извлек круглую, диаметром не более пяти дюймов,
печать с летящим среди звезд орлом. Как и полагается подлинной
печати, она переливалась при свете солнца алым и золотым, а орел
временами махал широкими крыльями.
Джеф, оказавшийся и главным экспертом на посту, изучал ее
недолго, вслух проговаривая нужные для опознания пункты. Закончив,
бережно передал печать Джошуа.