Искорка тонко заржала, высказывая полное согласие.
Когда с гигиеническими процедурами лошадей было покончено,
мужчины воспользовались отсутствием единственной в отряде дамы и
ополоснулись у ручья, не снимая, впрочем, ни штанов, ни нижних
рубашек. Все же чистоты должно быть в меру, в этом деле никогда не
стоит перебарщивать.
Освеженные студеной водой, они расселись у разведенного Паки
костра. От предложения мэтров воспользоваться волшебным огнем
парень твердо отказался. Демонстрируя огниво и кремень, он весомо
пояснил:
– Живой огонь теплее.
Спорить никто не стал. У всех есть право на легкие суеверия.
Костер весело потрескивал, охотно поедая предлагаемые ветки.
Установленный на складной железный треножник котел постепенно
закипал. Звезды уже вовсю высыпали на небосклон, а в лесу что-то
непрестанно ухало и подвывало. Расположившиеся вокруг на походных
одеялах мужчины развлекали себя беседой, ожидая возвращения
эльфийки, которая, как и положено свободным лучницам, гуляла сама
по себе.
– Все же мне немного неясно, что мы будем делать дальше, – задал
тему для обсуждения Джошуа. – Как я понимаю, мы идем по следам
неизвестного существа, скорее всего, дракона или какой-то иной
драконовидной твари. Которая к тому же летает и имеет фору в четыре
дня. Есть у нас какой-нибудь план действий?
Все вопросительно взглянули на Кая. Командир наемников,
задумчиво смотревший в огонь, на миг перестал жевать травинку и
сказал:
– Конечно есть. Правда, весьма общий.
– И в чем же он заключается?
– Идти вперед и бить тех, кто встанет на пути, – сказал
Паки.
– Лучше и не скажешь, – похвалил его Кай.
– То есть, по-вашему, у нас есть шансы побороть дракона? Да еще
и не обычного, а измененного магически?
– Честно говоря, эта часть плана несколько сомнительна, –
признал командир наемников. – Но отказываться от нее с ходу было бы
неразумно.
– Кай хочет сказать, – вмешался мэтр Рамил, – что прямое
столкновение с драконом весьма нежелательно. Будь это даже обычный
дракон, наш отряд слишком мал для четко скоординированной операции
по отлову или убийству этого прекрасного, но весьма опасного для
смертных и долгоживущих существа. Мы же, ко всему прочему, имеем
дело с явно искусным в тайных знаниях драконом, что в разы повышает
его опасность. Поэтому первоначальный план весьма прост. Мы будем
стараться подобраться к нему незаметно, а лучше всего вообще не
вступать в прямой контакт. Ведь если принцессу похитил дракон или
близкое к нему по психологии и физиологии существо, то в пятидесяти
случаях из ста он доставил ее в свою пещеру, заброшенный подземный
комплекс или просто на горную вершину, а сам вполне мог впасть в
непродолжительную спячку, восстанавливая силы после своих
магических выкрутасов.