С Паки у Джошуа никакого недопонимания не возникало. В основном
потому, что Паки предпочитал слушать, как другие общаются, а не
участвовать в беседах. Хотя уж если доходило до слов, то он мог
высказать порой очень разумные мысли. А иногда – ляпнуть
какую-нибудь глупость про бабочек и стрекоз.
Постепенно лес начал редеть. Почва становилась более каменистой,
а трава и деревья все ближе прижимались к земле. Ехать на конях
оказалось не в пример легче, но теперь они все время шли в
гору.
Над деревьями уже маячили вершины Игольчатого Хребта. Его горы
пользовались заслуженно мерзкой репутацией. Там обитали
неистребимые кланы черных гоблинов – любителей набегов и
человеческого мяса. В последние годы мечи королевских солдат и
рыцарей загнали их глубоко в пещеры, но порой небольшие отряды все
же пробирались на людские земли, сея разрушения и смерть.
Вожди черных гоблинов считали все леса своей территорией и
периодически оставляли то там, то здесь клановые знаки. На стволах
деревьев они выжигали руны своего примитивного языка.
Один из таких знаков путники и увидели сегодня утром.
Ведущая отряд Майриэль вскинула руку, призывая остановиться.
– Не думала, что они забираются так далеко, – сказал она.
– Это плохо, – согласился Паки.
– К тому же они сносные ловчие, – продолжила лучница. – Могут
сидеть в засаде часами. Это тупые, но очень упертые твари.
Впятером, да еще с лошадьми, мы производим больше шума, чем можем
себе позволить. Я не уверена, что смогу услышать их
заблаговременно.
Новость никого не обрадовала. Если весенняя лучница говорит, что
не услышит врага загодя, значит, дела и вправду плохи.
– Рамил, твоя птица точно ведет нас по следу? – спросил Кай.
– В этом нет сомнений. Наша цель летела над этими землями.
– Что ж, тогда будем осторожнее. Может, нам повезет, и гоблины
уже убрались восвояси.
– Может, и повезет. – Эльфийка понюхала ствол дерева, потерла
гарь знака, тронула палец кончиком языка, сплюнула. – Знак
поставлен дней пять назад. Обычно они их ставят после того, как
охота завершится.
– Или набег.
– О набеге нам рассказали бы солдаты.
Кай пожал плечами. В расторопности встреченных ими солдат он не
был слишком уверен. Гвардейцы же приказ не рассказывать лишнего
наемникам восприняли настолько буквально, что вообще не произнесли
ни слова.