— Ну вот, — Арникус, проигнорировав сопротивление, отодвинул девушку от себя и заглянул ей в лицо. — Раз всё сама знаешь, зачем он тебе тогда нужен?
Джим даже перестала плакать, окончательно потеряв нить рассуждений Арникуса. Её взгляд стал растерянным. Она мгновение молчала, а потом произнесла всего два невнятных слова:
— Потому что… — приникла снова к его груди и не скрываясь зарыдала в голос.
Как долго они так просидели? Вечность или несколько минут? Но у Джим сначала перестали вздрагивать плечи, а потом она и вовсе прекратила хлюпать носом. Девушка теребила край влажной сорочки друга, со страхом обдумывая, что наделала, но Арникус отстранил её от себя и поднялся с кровати.
— Пожалуй, пришло время надеть сухую сорочку, — он тихо посмеивался, скидывая с себя одежду.
— Прости, — тихо произнесла Джим, не отводя взгляда от юноши, резко обернувшегося на её изменившийся голос. — Я больше не буду плакать, — её спина выпрямилась, плечи развернулись. Она с усилием потёрла виски и произнесла: — Это была последняя вымоченная мною сорочка, — её взгляд стал твёрдым. — Я воин. Меня учили побеждать! — гордо вскинула подбородок. По мере того как Джим говорила, у Арникуса всё больше вытягивалось лицо, на что девушка совсем не обратила внимания. — Посвящу свою жизнь служению, буду спасать людей и нелюдей, а если понадобится — не задумываясь отдам свою жизнь.
— Что–о–о? — переспросил Арникус. Его взгляд стал сердитым. — Это надо же, что она удумала? "Жизнь она отдаст, не задумываясь". Знаешь, дорогая, прежде всего ты женщина, а не воин. О твоей жертвенности никто не просил.
— А меня не надо просить, — съёжилась Джим под сердитым взглядом друга, натягивая на себя одеяло чуть ли не до подбородка. Храбро выпалила: — Я сама! — но всё же юркнула с головой под спасительную завесу, прячась от осуждающего взгляда Арникуса. — И никакая я не женщина. — пробубнила она из–под одеяла и совсем тихо добавила: — Женщиной быть больно.
Юноша подлетел к кровати, сердито дёрнул одеяло из её рук и зарычал:
— Никогда. Ты слышишь? Никогда больше не хочу этого слышать! Ты меня поняла? — дождался, чтобы она кивнула, и быстро заговорил: — Пообещай! — Джим снова кивнула, испуганно прижав к груди край одеяла. Юноша облегчённо вздохнул, отойдя на пару шагов. — Напугала меня до демонов...