– Да сколько же у тебя при себе
денег?
– Высшему магу такое спрашивать не
пристало… мастер, – с ироничной улыбкой ответила девушка и они
поднялись в комнату.
Эш, будучи совершенно уверенным, что
проснется через час-полтора от громкого стука в дверь, аккуратно
поставил трость возле кровати и, едва коснувшись головой подушки, в
тот же миг погрузился в сон.
Антим стоял на краю каменистого
острова, к которому со всех сторон подступала темная мутная вода.
Этот остров был совсем небольшим, от силы пятьдесят метров в
диаметре, но вокруг держался такой плотный туман, что невозможно
было разобрать где он находится – посреди озера, реки или
океана.
И все же Эш знал.
Так выглядело царство Парлария в
четвертом круге – дом и сама сущность демона дурных вещих снов,
теневых иллюзий, покровителя обмана и забытья.
В самом центре острова, на небольшом
пригорке, напоминающем могилу, находилось черное смоляное дерево
без листьев, корявое и сучковатое, словно бы застывшее во времени,
оно являлось основой этого места, его извечным началом и
концом.
На ветвях беспорядочно сидели крупные
безглазые вороны, все они смотрели на старика своими пустыми
глазницами, не шевелясь и не издавая ни звука.
Эш поморщился и сжал правую руку в
кулак с сожалением понимая, что у него нет при себе трости, с
сокрытым мечом внутри.
– Какое, мать твою, гостеприимство, –
прорычал Эш, смачно харкнул и сплюнул на острые серые камни, под
которыми угадывались чьи-то кости. – Не жди, что я буду вежливым
гостем, ты адский кусок дерьма.
Демон молчал и Эш, разведя руками,
воскликнул:
– Ну так и что?! Не надоело самолично
мучать меня столько лет подряд?
Вороны синхронно разинули рты и
леденящий душу хор скрипучих голосов заполнил собой все вокруг.
– Давай сыграем, проклятый.
Антим посмотрел из стороны в сторону,
словно надеясь увидеть вокруг хоть что-то новое, но туман навевал
мысли о смерти от удушья. Должно быть когда-то он уже пытался так
бежать. По воде, в холодную мрачную бездну, в которой не
существовало ничего кроме этого острова.
– На что же будет игра? – бессильно
прошептал старик.
– На твою шкуру, – проскрипели
вороны.
– А что поставишь ты?
– Свое проклятие.
Эш проглотил подступивший к горлу
ком, отчего-то ему не хотелось принимать этот вызов и все же он
сделал шаг вперед, босиком по острым камням. Только сейчас антим
понял, что оказался здесь совершенно голым, однако нагота не
беспокоила его.