Наш danza продолжался долго – почти две минуты. Моя броня и
молодость уравновешивали опыт и невероятную ловкость кхала. Но, в
конце концов, победитель определился. Кхал воспользовавшейся моей
заминкой и усталостью из-за жары (не смотря на бегущую недалеко
реку, там стояла жара градусов 30-35, вдвойне усиливающаяся из-за
доспехов) и отклонив мой меч, в процессе потеряв аракх, он молнией
метнулся ко мне, приставив нож к щели между шлемом и кирасой.
Острое лезвие уперлось мне в кадык. Победитель был определен.
Кхал, взяв один из колокольчиков с моей косы, повесил его себе, а
мои длинные волосы были отрезаны и переданы победителю, как и
велели дотракийские традиции. Тут Бхарбо удивил всех – он обмотал
мои волосы вокруг гарды своего аракха, завязывая их в толстый, но
небольшой узел, не мешающий ему сражаться. Как я узнал еще в
библиотеках Цитадели, этот жест у дотракийцев появился после осады
Норвоса, почти четыреста лет назад.
Когда кхал Теммо, еще до объединения дотракийцев в один народ
под рукой кхала Менго, двинулся на покорение вольного города
Квохора во главе кхаласара из 50 тысяч человек, на его пути встала
армия этого вольного города.
Квохорцы, зная о приближении кочевников, постарались укрепить
город и собрать армию из местного ополчения и наемников. Плюс “на
всякий случай” в Астапоре были куплены три тысячи Безупречных,
которых никто не воспринимал как серьезную военную силу из-за их
недавнего появления на рынке рабов и пока отсутствующей
репутации.
Безупречные подошли к городу, когда квохорская конная армия уже
была разбита, а наемники бежали с поля боя, бросив своих
нанимателей. Таким образом, Вольных городов могло стать восемь, а
не девять. Наутро, когда дотракийцы изготовились последний раз
штурмовать Квохор, они обнаружили перед главными воротами плотный
строй рабов-копейщиков. По дотракийским понятиям, пехоту коннице
полагалось безжалостно растоптать, и они просто бросились в атаку.
Безупречные сомкнули щиты, опустили копья и выстояли. Теммо
повторял бессмысленную попытку смять пехотный строй еще 18 раз и
трижды использовал против Безупречных лучников, засыпая противника
градом стрел, но астапорские евнухи поднимали щиты над головой,
образуя нечто вроде черепахи, защищающей их от стрел.
В конечном счете, дотракийцы признали себя проигравшими: хотя из
трех тысяч Безупречных в живых осталось всего 600, погибло более 12
тысяч всадников, в том числе сам кхал Теммо, его сыновья и кровные
всадники. В знак признания поражения новый кхал, преемник Теммо,
велел своим воинам отрезать косы и бросить к ногам Безупречных. С
тех пор городская стража Квохора набирается только из Безупречных,
и на древках копий они носят косы из человеческих волос, а у
дотракийцев принять и намотать вражескую косу на своё оружие
считается признанием воинского мастерства противника и показывает
их уважение к нему.