— Разве песня гюрз не стоит небольших
неудобств?
— Только это тебя и спасает, —
вздохнул нелегальный турист. — Надеюсь, в Гетонии существуют и
другие диковинки, сопоставимые с Ущельем?
— Естественно, племяш. Ты бы поспешил
за скорлупками. А то стемнеет скоро.
— Дядя, а ты не мог бы разогнать их
своей магией? Меня от одного внешнего вида этих вокалисток в дрожь
бросает.
— Не могу, — покачал головой
волшебник, — чешуя гюрзы — лучшая броня против чар.
— Но ты вроде обеспечил себе
защиту?
— Да, воздействуя на почву у себя под
ногами. Поющие змеи не очень уважают, когда земля дрожит. А с
камнем ничего не получится.
Андрей остановился в нерешительности.
С одной стороны, его откровенно использовали, что было малоприятно,
но с другой… Он ведь действительно мог и не увидеть Ущелья, не
услышать необыкновенной мелодии.
— А вдруг ваши гюрзы примут меня за
местного жителя и решат наказать за грабеж? — попытался
отговориться землянин.
— Исключено. Иначе бы эта тебя
укусила еще пять секунд назад, — волшебник указал глазами на обувь
Фетрова.
Тот обмер. Двигаясь по спирали, вверх
по его ноге ползла змея.
— И что мне теперь делать? —
прошептал Андрей.
— Поставь на ее пути ладонь. Когда
переползет на руку, прислони локоть к скале.
Парень, как ему казалось раньше, не
испытывал страха перед ползучими гадами, но выполнить совет
«дядюшки» с первой попытки не смог. Кончилось тем, что он спрятал
ладонь в рукав и лишь затем позволил змее забраться на
руку. После того как певунья перебралась на
камень, он схватил корзинку и полез вверх.
Урожай скорлупы выдался хороший.
После пятого восхождения емкость заполнилась до краев, и дядюшке
пришлось утрамбовывать содержимое, чтобы не рассыпать его по
дороге.
— Не зря нам ракаш по дороге
встретился. Я же говорил, что тебе будет сопутствовать удача! —
волшебник не мог нарадоваться, глядя на сегодняшнюю добычу. — Мне
никогда и десятой части не удавалось набрать за один раз.
Колдун обычно довольствовался
скорлупой, что падала на землю, либо той, что удавалось сбить с
уступов палкой.
— Не надо путать мою удачу со своей,
— пробурчал Фетров. Он за всю жизнь не видел столько змей — желтые
пятна буквально водили хороводы в его уставших глазах.
— Но мы же родственники.
«Родственники» вышли из ущелья, когда
уже начинало темнеть, и почти сразу напоролись на пятерых
оборванцев. Возглавлял их невысокий лохматый бородач, вооруженный
коротким мечом. Остальные держали в руках кто дубину, кто тесак.
Бродяги или нищие не проронили ни слова. Они просто стояли на пути.
Обойти стороной непредвиденное препятствие не получилось. Вернуться
обратно тоже: сначала прозвучал троекратный отрывистый свист, затем
дорогу к Ущелью перегородил высокий худощавый мужичок, которого,
как показалось Андрею, сильно испугался Дихрон. На серо-синей
одежде незнакомца лямок не было.