— Здесь я вам вряд ли помощник,
господа. В этих местах я редко бываю. Но в Хоррийске шурин у меня
живет, если хорошо заплатите, он вас хоть в Ардай, хоть к черту на
кулички отвезет. А по-другому — в такое время водителя вы здесь
вряд ли найдете. Лучше тогда в гостиницу до утра.
Выбора у нас особого не было,
задерживаться здесь мы не собирались, поэтому пришлось соглашаться.
И уже через полчаса Житодарский водитель, получив оплату за работу,
передал нас в руки своему заспанному, еще плохо соображающему ото
сна шурину.
Мужик, услышав про Ардай, сразу
смекнул, что нам нужно к колдуну. Окинул нас оценивающим взглядом,
и как-то весь сразу собрался, стал вежливым и учтивым. Его тетраход
оказался громоздким, неуклюжим, с большими колесами, и довольно
старым. Но как сказал сам хозяин этого тетрахода, другой транспорт
по той дороге к Ардаю и не пройдет. Пришлось поверить на
слово.
Ехали мы долго, и приехали лишь к
утру. Мужик привез нам к воротам из частокола, да и сам забор из
высокого частокола уходил куда-то так далеко, что несложно было
догадаться, что весь Ардай обнесен таким забором. У ворот с ветки
заснеженного дерева свисал большой колокол, а на самих воротах
большая надпись красной краской: «Опасно! Звонить, без спроса не
входить!»
Я вылез из терахода, провалившись по
колено в снег, осмотрелся — местечко довольно мрачное, и что там за
забором, сложно разглядеть. Этот колдун, похоже, не слишком любит
гостей.
— Колдун всю деревню выкупил? — отец
видимо подумал о том же о чем и я.
Мужик медленно кивнул, прицыкнул
зубом:
— Да что тут выкупать? Он тут как
поселился, все жители сами разъехались. И, как тут написано, без
спросу лучше туда не лезть. Вон, в колокол звоните.
— Почему? — отец покосился на
мужика.
— Очень уж наш Демьян не любит
названных гостей, и там, — он кивнул на забор, поднял руку на
уровне глаз, — вот такие волкодавы, глазом не успеешь моргнуть, как
разорвут на куски.
— Волкодавы? — отец
нахмурился.
Эти чудовища были выведены несколько
сот лет назад темными ведьмами, по сути те же собаки, но размером с
приличного волка, а еще они отличались особой агрессивностью — там,
где простая собака будет лаять на чужака, волкодав молча сожрет.
Мало кто в своем уме захотел бы держать при себе такую зверюгу, а
тут, как я понял, их еще и несколько.