Фиона молча подошла к скале и принялась разглядывать
рисунок. Чёткие ровные углубления в известняке — или
в чём-то похожем на известняк — действительно
напоминали некий символ, трудноразличимый из-за многолетней эрозии.
В нём была странная симметрия, которой не встретишь
в следах животных.
— Никогда не думала, что скажу такое, но выглядит
действительно похоже на творение разума, — нехотя
ответила Фиона.
— Вздор! — раздалось над ухом. Джеймс слегка повернул
голову — из пещеры, согнувшись, выходил седовласый
мужчина. Серо-зелёный облегающий комбез делал высокого тощего
биолога похожим на какого-то инопланетянина из древней
фантастики. — С чего вы такое решили, майн юнге
фрау?
— Симметрия, доктор Юнцт. Если бы это оставило
животное...
— Абсолютная случайность, — с уверенным видом
заявил биолог. — К тому же вы делаете выводы
по очень неполной информации. И чем, по-вашему, местные
дикари это вытачивали? Смотрите.
Он провёл пальцем по углублению, счищая слой соли. Под
ним обнаружилась идеально круглая впадина, подточенная водой
и ветром, но ещё ровная.
— Никакой резак не оставил бы такую
поверхность, — добавил Юнцт. — А если бы здесь
существовала развитая цивилизация, за три месяца мы бы
обнаружили её следы.
— Возможно, вы и правы, — вздохнула
Фиона.
— Не забивайте себе голову романтикой, дорогая.
Романтика — это прекрасно, но в нашей работе она
лишняя. Знаете, что мы нашли в пещере? Кости, и судя
по всему, кости гуманоидов. Но вы же
не думаете, что они принадлежали разумным существам?
Он повернулся и пошёл вдоль берега. Джеймс ухмылялся,
глядя доктору Юнцту в спину.
— Вам смешно? — буркнула Фиона.
— Док Юнцт, конечно, мужик умный, но всего знать
не может, — со смешком заметил капитан.
— И он был прав насчёт неполной информации.
— Гениальная идея?
— Только предположение. Вы слышали о гебридном
методе? Его придумали на Новых Гебридах. Там есть, вернее, уже
были улитки, выделявшие кислоту. Их сажали
на камень и...
— Но тогда углубление получилось бы
эллиптическим, а не круглым.
— Ну, я же гипотезу высказываю, — пожал плечами
Джеймс. — Мало ли каким животным пользовались здешние
Тарзаны. Те вот самые, чьи кости в пещере нашли.
Но теория интересная, не находите?
Фиона кивнула. Всё её внимание было поглощено рисунком, и,
кажется, оттащить от него девушку сейчас мог бы разве что
танк с лебёдкой.