Из песка на миг вынырнуло что-то красное,
и Джеймс вскинул автомат. Существо, однако, не стало
испытывать судьбу и нырнуло обратно.
— Это что-то вроде рака-отшельника, —
с любопытством в голосе сказала Фиона. — Тут очень
многие животные двоякодышащие. Эволюция в приливной
зоне...
— Лучше посмотрите туда, — подсказал капитан, указывая
на скалы. В каменной стене, проеденной эрозией, виднелся
круглый вход в пещеру. Двое биологов уже о чём-то
разговаривали, то и дело тыча пальцами в сторону
входа.
Следующие двадцать минут прошли в спорах и горячих
обсуждениях возможного визита в пещеру. Большая часть учёных
занялась фотографированием и сбором образцов — тем делом,
ради которого они вообще и высадились с «Сигюн», тогда
как остальные с совершенно безалаберным отношением
к жизни и здоровью полезли было внутрь, и лишь
вмешательство солдат заставило их отступить.
— Господа, — сказал Джеймс ледяным голосом, когда
установился какой-никакой порядок. Эта группа была, пожалуй, худшей
из всех, с кем ему доводилось работать, и вполне
заслуживала эпитета «тупые самоубийцы». — Мне, честно
признаюсь, на ваши жизни наплевать, ну вот кроме разве
что этой милой девочки, — он кивнул в сторону Фионы,
и та презрительно скривила губы. Капитан ухмыльнулся. Око
за око. — Но если вы там подохнете, начальство
устроит мне выволочку, а я этого не хочу. Так что
сначала мы посмотрим, что там внутри, а потом уже сунемся
сами. Понятно?
Крыть биологам было нечем, и молодой сержант притащил
с одного из глайдеров зонд-разведчик. После чего Джеймс
вынужден был признать поражение — пещера оказалась неглубокой
и совершенно безопасной. Правда, за это время открыли ещё
несколько пещер в окрестностях, но капитан заявил, что
без предварительной разведки никуда никого не пустит,
и всё внимание сконцентрировалось здесь.
В конце концов внутрь вошёл один из солдат
с автоматом наготове, отрапортовал «чисто», и следом,
радостно гомоня, потянулись учёные. Фиона осталась снаружи, сложив
руки на груди.
— Обиделись? — спросил капитан.
— Нет. Думаю, как отомстить.
Джеймс фыркнул.
— Это низменные чувства, которые вас отвлекают
от основной цели, то есть изучения местности. Вот,
например, видите? — он указал на полустёртый рисунок
у входа в пещеру. — Как вам теория о том, что
это сделали разумные существа?