— Ишь, наш шустрик полюбовничка себе присмотрел! Вот ща он тебе заварит… Глотнешь — и навсегда тут останешься!
— Пошел ты… — посоветовал я, но он не унялся.
— Не ты первый, придурок! Я пьяный, а не слепой!
— Это не отменяет маршрута, — пожал я плечами. — Иди уже, а…
Он постоял, покачиваясь, словно собирался упасть, отхлебнул из своей фляги и ушел, бормоча что-то нецензурное.
В очередной раз я проснулся уже вечером. Возле головы на деревянной доске стояла кружка. Неугомонный Кери все-таки сварил питье. Я почему-то вспомнил слова санитара. А ведь старый алкаш в тот момент был весьма серьезен, не походили его слова на пьяный бред…
Я понюхал кружку. Лэйны небесные! Меня чуть не вырвало, такой мерзкий сладковатый запах был у напитка. Не знаю, при чем тут любовь — в голову полезли ассоциации с несвежим трупом. Я решительно вылил снадобье на земляной пол под кроватью и поставил опустевшую кружку на место. Не знаю, что за дрянь сварил паренек, но пить не буду.
Утром меня разбудил шум и голоса. Принесли очередного доходягу — начинающего охотника на нечисть возле кладбища порвал какой-то монстр. Я лениво наблюдал, как его раздевают, обрабатывают раны, зашивают, перевязывают… И внезапно понял, что мне эти раны не нравятся. Над ними словно витала дымка. Я вгляделся пристальнее — она исчезла.
Пришлось отловить пробегавшего мимо с кучей бинтов Кери и уточнить, что с охотником. И не мог ли монстр на кладбище чем-то его заразить? Целитель кивнул и, швырнув повязки своему собрату по ремеслу, склонился над раненым. Возился он так долго, что я не дождался объяснений и уснул…
— Ты был прав! — сообщил он мне вечером во время ужина. — Мы успели обработать раны, зараза блокирована. Похоже, спасем!
— Рад, если так! — ответил я. Хотя теперь дымка клубилась уже над всем охотником, притягивая взгляд…
А ночью в дрожащем свете факела я увидел, как охотник, не подававший признаков жизни, поднялся, оглядел лежащих вокруг поблескивающими красным глазами и необычайно резво для умирающего двинулся к одному из них. Я лежал, затаив дыхание, и делал вид, что сплю. Неизвестная тварь на мгновение задержалась у моей кровати, принюхалась, кивнула одобрительно, но двинулась дальше, к выбранной жертве. Я видел, как жуткое существо склонилось над пациентом, донеслось хлюпанье, от которого волосы на голове встали дыбом. Но я не издал ни звука, внезапно осознав, что мне нечего противопоставить этой твари. Я был еще слаб, а она сильна и проворна, а главное — сыта… Сыта. Есть хочу! Ну почему же монстр ко мне не подошел, я бы его!.. Что-то мне не то лезет в голову…