- Подожди, а что с этой женщиной?
- А, точно. Соседка рассказала, будто бы та одна воспитывает
маленького ребёнка, а мужа у неё никогда не было. Так что тут всё
ясно – она была любовницей дьявола. Теперь схожу и за соседкой,
посмотрю, в чём можно обвинить её.
- А что с ребёнком? – спросил Николай.
- А что с ним? Сейчас ты пока отпустишь ведьму, и она пойдёт
домой. Потом мы отправим их на суд к епископу, когда приедут
повозки.
- И ребёнка? – у Николая непроизвольно сжались кулаки.
- А куда же его теперь, если он – ребёнок дьявола? Ладно, я
пошёл, времени мало.
Николай некоторое время смотрел ему вслед, а затем вернулся в
дом.
- Скажи, сколько лет твоему ребёнку? – спросил он у женщины.
- Три года, - ответила она дрогнувшим голосом.
- А кто его отец?
- Кузнец из соседней деревни. Только он погиб ещё до рождения
сына.
- А почему же соседка сказала, что у тебя никогда не было
мужчины? Она не знала про кузнеца?
- Знала, конечно. Но он ей тоже нравился, и она всегда мне
завидовала, - ответила женщина.
Николай вздохнул и подумал: «Сколько же народу погибло за всю
людскую историю из-за ложных доносов и зависти?» Затем он переписал
её имя и тоже отпустил её домой. А вскоре доставили и соседку.
- Я же сказала вам, кто настоящая ведьма, что вам ещё от меня
нужно? - не переставая, повторяла она.
- Тихо! - рявкнул на неё Андреас и усадил на стул. - У этой в
погребе солдаты нашли испорченные продукты. Ясно, что это
ингредиенты для какого-то колдовского зелья. Для чего же ещё
прятать их от посторонних глаз?
Андреас снова и снова приводил людей, каждый раз придумывая
какие-то новые причины. Список имён у Николая рос как на дрожжах.
Причём допрашивать приходилось не только женщин, но ещё и мужчин, и
даже детей. Похоже, Андреас действительно решил всех жителей этой
деревни отправить к епископу.
Так продолжалось довольно долго. Было допрошено более половины
жителей, пока под вечер третьего дня в деревню, наконец, не прибыли
повозки.
- Всё, можно первую партию отправлять, - радостно заявил
Андреас. – Думаю, человек пятьдесят смогут поместиться в клетки.
Завтра с утра и начнём.
- Андреас, нам нужно поговорить, - произнёс Николай. – Присядь,
пожалуйста.
- Что-то случилось? – спросил охотник на ведьм, заметив, что
инквизитор чересчур напряжён.
Николай ничего не ответил. Он попросил солдат выйти на улицу,
закрыл за ними дверь, вернулся и сел напротив Андреаса. Им
предстоял очень серьёзный разговор.