– Я больше не репортер, мама. Все это в прошлом. Теперь я – новеллист, писатель-профессионал.
– Это не работа.
– Просто теперь я работаю сам на себя.
– Это то же самое, что безработный, только сказано более осторожно, – продолжала настаивать она, хотя отец Томми тоже работал сам на себя в семейной пекарне. Как, впрочем, и двое его братьев, которым так и не удалось стать процветающими хирургами-косметологами или зубными врачами.
– Последний контракт, который я подписал…
– Люди читают газеты. Кто в наше время станет читать книги?
– Множество людей читает книги.
– Кто?
– Ты, например.
– Я читаю настоящие книги, а не те, где рассказывается о глупых, вооруженных до зубов частных детективах, которые гоняют по улицам как сумасшедшие, дерутся в барах, пьют виски и волочатся за блондинками.
– Мой детектив не пьет виски…
– Твой детектив должен остепениться, жениться на приличной вьетнамской девушке, завести детишек и найти себе постоянную работу, чтобы содержать семью.
– Это же скучно, мама! Никто не захочет читать о таком частном детективе.
– Этот детектив, о котором ты пишешь книги… если он когда-нибудь женится на блондинке, то разобьет своей матери сердце!
– Он – одинокий волк. Он никогда не женится.
– Это тоже может разбить сердце его матери. Кто захочет читать книгу с таким печальным концом?
– Мама! – в отчаянии воскликнул Томми. – Я позвонил тебе для того, чтобы сообщить радостную новость о моей новой машине и о…
– Приезжай ужинать, сынок. Рис с цыпленком в глиняном горшочке гораздо вкуснее этих мерзких чизбургеров…
– Сегодня я не могу, мам. Давай завтра, а?
– Если будешь есть слишком много чизбургеров и французского картофеля, скоро сам станешь похож на большой толстый чизбургер.
– Ты же знаешь, ма, я соблюдаю диету и почти не ем ни чизбургеров, ни картошки-фри. Я…
– Завтра вечером я приготовлю тосты с креветками, рис в горшочке и кальмара, фаршированного свининой. И утку, утку нуок-чам.
У Томми потекли слюнки, но он никогда бы в этом не признался – даже если бы оказался в руках палачей, готовых применить к нему все свои разнообразные средства убеждения.
– Хорошо, ма, завтра вечером я заскочу к вам. А потом покатаю тебя на «Корвете».
– Покатай лучше отца, он любит новые блестящие игрушки больше, чем я. Я – человек простой…
– Мама!..
– У тебя замечательный отец, Туонг. Пожалуйста, не вози его в своей спортивной машине, не приучай его пить виски, драться и гоняться за блондинками.