Аскеев с удивлением посмотрел на треснувший кусок доски от ящика в своих руках. Потом отбросил его в сторону.
– Ну нет, господин капитан. Я не хочу так просто умирать. Я молод, я жить хочу!
Он орал, не понимая, что происходит вокруг.
Когда на батарее появились японцы, Аскеев пошел им навстречу. Японский офицер с явным презрением смотрел на человека, который что-то говорил на непонятном ему языке. Нет, этот явно не имеет отношения к храброй батарее. Слишком уж заметен заискивающий тон. Подоспел переводчик.
– Кто вы?
– Поручик Аскеев.
– Вы командовали этой батареей?
– Нет, что вы, как я мог? Я вообще тут оказался случайно.
Подозрения японского офицера подтвердились. Задавая вопросы, он уже не смотрел на поручика. Его маленькие глазки с большим вниманием осматривали каждую деталь расстилавшейся перед ним панорамы.
Каретников застонал. К нему тут же бросились японцы, намереваясь добить. Их остановил гневный окрик офицера.
– Это кто?
– Капитан Каретников, командир батареи. Он не подчинился приказу главнокомандующего об отходе.
– Ваш генерал – дурак. А этот человек – храбрец. Он будет жить. Храбрый воин – уважаемый человек.
Японский офицер что-то приказал. Солдаты бережно подняли Каретникова.
– Это я его так, иначе он бы здесь все взорвал, – сказал Аскеев.
Японский офицер посмотрел на поручика. Было что-то такое во взгляде офицера, что Аскееву захотелось оказаться за тысячу верст отсюда.
– Вы трус, – перевел переводчик.
Аскеев надулся. Он сдал им батарею, а они считают его трусом!
– Я вам больше ничего не скажу!
– Не надо. – Переводчик переводил без эмоций. – Мы знаем, что ваша армия отступила к Мукдену под натиском наших славных войск.
Итог русско-японской войны будет подведен на западе, при посредничестве США и под нажимом политики шантажа французского капитала. Николай II подпишет условия мира с уже истощенной Японией!
Сдача Порт-Артура, трагедия русского флота в Цусимской битве, проигрыш сражения под Мукденом еще не означали, что Россия выдохлась в этой войне.
В 1906 году японцы, отчасти подчиняясь международным договорам, отчасти оттого, что не могли содержать такое количество пленных, отпустили русских. На родину возвращались тысячи людей, чей героизм так и остался безвестным, канув в беспамятство чиновников, затерявшись в докладных и рапортах…