– Алексейчук – это взрослый я. Он носит фамилию отца, который бросил нас с мамой. И носит бороду, которую я сбриваю.
– А вы не опасны? – спрашивает девочка. – А то ходят тут всякие…
– Слезай, – говорим мы, – узнаешь.
Девочка мотает головой.
– Подумай, – говорим мы. – Будь мы опасными, врачи не отпустили бы нас на море. А мама не оставила бы нас на пляже. Слезай! Или Алексейчук снимет тебя силой…
Пропала девятилетняя девочка. Выглядит молодо. Длинные волосы. Глаза папины. Улыбка мамина. Во рту жвачка. Была одета в куртку-ветровку серебристого цвета, под курткой… Что же у тебя под курткой, девочка?
– Куда ты меня ведешь?
– Есть одно место. Там безопасно.
– Уверен?
Пропал парень. Ушел с пляжа в неизвестном направлении и не вернулся. Темненький, загорелый. Немного сутулится, немного близорук. Пахнет крабовыми палочками. Был одет в красные трусы-плавки. Помогите. Мне очень надо его найти, он очень болен, а вечером холодно. Пожалуйста, это мой сын.
Мама быстрее ветра. Дает объявления в газеты, которые он разносит. Теперь все знают, как мы выглядим. Теперь нас точно поймают.
Олеша закатывает истерику, Алексейчук закатывает глаза. Наконец Гекльберри хватает меня за руку, я хватаю девочку – и мы тащимся куда-то, все выше и выше, до самых грудей гор.
Плоть на камнях. Явление скалолазов на берегу моря. Ш-шу… Шу.
Слышишь?
– Не бойся, – говорит девочка, – это я.
Нет, мне страшно… Я никогда не был на море, тем более с девочкой…
Как высоко… Мы не упадем?
Этот Олёша… Давайте бросим его в море?
Лучше бросим её в море…
Так мальчик или девочка? Орел или решка?
Не надо, я не умею плавать…
Научишься. Я же умею…
А помнишь, как Алиса свалилась в море? Плыви за белым кроликом. Страна Чудес под водой. Дремотный шелест волн. Мягкое тело моллюска под головой. Какая тишина, какой покой внутри раковины.
– Опять мы в беду попали, – говорит Олёша.
Вчера вечером с тропы Голицына свалился мужчина, гражданин России. Высокий, белый, православный. Был гладко выбрит и одет во всё…
Бедная мама, она, наверное, решила, что это Алексейчук.
– Пострадавший заявил, – читает Алексейчук, – что вода как чай.
– Тихо, – говорит Гекльберри.
Ш-ш-ш…
Море шкворчит под нами. Девочка шифоново шуршит в ответ. Сыпет слова в бурлящий котел.
Маленькая принцесса. Королевство высокой волны.
– О чем вы шептались? – спрашиваем мы.