Непонятно, повезло магу или нет. Но он попал не в одну из
линейных армейских частей, которые вдоль Восточного тракта
выдвигались на равнину Верна-Юль, где имперцы планировали нанести
по противнику упреждающий удар, а в свиту императора. И когда
сегодня утром на фронте в полсотни километров началось наступление
имперских войск, барон Койн находился рядом со своим государем, то
есть в центре событий.
Поначалу, наступление развивалось именно так, как его
планировали имперские генералы и сам Марк Анхо, которые на сутки
опередили восточных стратегов.
В предрассветных сумерках над равниной взмыли ввысь сотни
осветительных магических шаров. На позиции врага, окопы, редуты и
полевые лагеря, обрушились тысячи боевых заклятий и выпущенных
катапультами и баллистами взрывных энергокапсул. Огненный шквал
прокатился по всей передовой оборонительной линии врага. И
республиканцы, которые, по донесениям армейских разведчиков и
отчетам аналитиков имперского Генштаба пока еще были слабее
имперцев, побежали.
С западных высот, которые являлись границей равнины Верна-Юль,
остверы начали свое, как им казалось, победоносное наступление на
врага. Конница: имперские егеря и легкие кавалеристы, феодальные
дружинники и арбалетчики, тяжелые рыцари из Кашт-Рихха и юркие
метатели дротиков из Эверцна, кинулись в погоню за трусливым
врагом. За ними последовали маги и жрецы, линейная пехота и
ополченцы, саперы и артиллерия, пять дивизионов боевых монстров и,
конечно же, гвардия. До восточного окоема равнины, представлявшего
из себя узкий проход среди крутых холмов с двумя старыми каменными
фортами вдоль тракта, было всего ничего, каких-то сорок восемь
километров. И император надеялся на то, что достигнет этой позиции
к концу дня, и вся скопившаяся в районе Верна-Юля армейская
группировка противника будет рассечена напополам. В итоге, в
ловушке окажется почти сто тысяч вражеских солдат, и остверам
останется лишь прижать их к горам на юге и болотам на севере, и
уничтожить. Ну, а далее продолжится победоносное шествие на восток,
до самого хребта Агней и удобных для обороны горных перевалов.
Однако все оказалось совсем не так просто, как ожидали имперские
военачальники и Марк Анхо. Вражеские генералы смогли быстро
организовать оборону на новых рубежах, а затем и контратаковать
остверов своими резервами, которых оказалось неожиданно много.
Поэтому уже в одиннадцатом часу утра наступление имперцев было
остановлено, а ближе к полудню на покрытой дымом и гарью равнине
разгорелось небывалое по своему ожесточению и накалу сражение.
Больше двухсот пятидесяти тысяч человек, четыре тысячи чародеев и
жрецов, три сотни боевых монстров и около десяти тысяч живых
мертвецов-скелетонов из Отдельного Корпуса Республики Коцка и
специального некрополка имперской магической школы «Нумани». Все
эти силы с обеих сторон сошлись в схватке на несчастных двадцати
квадратных километрах. И отступать никто не собирался. Каждый
полководец был уверен в себе. Егеря схватывались с конными
дружинниками, линейные пехотинцы с пикинерами из Кауша, остверские
ополченцы с наемниками из бывших океанских пиратов, а маги из
имперских школ со своими коллегами из Васлая и Коцки.