Представляю, как дико для нее звучали мои слова! Принять непристойное предложение от того, кого она знала меньше часа и разделить с ним постель на глазах других… Но она поднялась со стула. Пошатнулась и вложила свою крохотную нежную ладонь в мою. Я ощутил тепло от соприкосновения, и дыхание участилось, когда шкура упала на пол, обнажая ее прекрасное тело. В этот короткий миг я почувствовал себя счастливым от того, что она приняла мой вызов и не отстранилась. Я видел, что в людском образе привлекаю ее гораздо больше и не вызываю отвращения. Да ради ее бесстрашного взгляда я готов до конца жизни находиться во второй ипостаси! Ни с чем несравнимая эйфория, состоящая из смеси разных противоречивых эмоций! Еще несколько часов назад я смирился с участью одиночки, а сейчас передо мной стояла та, что взбередила мою душу! Кто она? Откуда пришла и зачем? Врала или говорила правду? Я не хотел выяснять! В ее белых волосах я жаждал зарыться лицом, чтобы полной грудью втянуть их запах! В ее голубые глаза я хотел бы смотреть вечно, чтобы тонуть в их глубине и кружиться в водовороте этих безумных чувств! Ощущать ее тепло и гладкость кожи. Владеть ею всецело и всегда! Не это ли любовь волка? Не это ли чувство к истинной паре? Никогда раньше одно невинное прикосновение к женщине не вызывало во мне столько необъяснимых ощущений! Возможно, я не ошибся в выборе и безликая девушка — моя судьба! Обряд консумации покажет!
— Готова, — прошептала она и отвела от меня взор. Я чувствовал, что она испытывает только страх, но не судил ее за это. Я справлюсь с ним потом, а сейчас главное заклеймить ее собой!
Я повел обнаженную Арнию к выходу и вывел на ледяную дорожку, не выпуская ее горячей руки. Лед расплавился под нашими ногами, когда я провозгласил перед собравшейся у шатра стаи:
— Я — Миран, вожак Патория, объявляю о том, что нашел свою истинную пару! Арния Лаир — моя избранница!
Все оборотни, кроме членов моей семьи, приняли ипостась волков и склонили головы. Хала и Тобур принесли ложе для обряда и установили его между двух кострищ. Застелили белым покрывалом и соорудили подобие балдахина с прозрачной тканью, что пропускала силуэты голых тел. Раньше я часто наблюдал за этими обрядами и не понимал, насколько они волнительны для участников. Отрешенно скользил взглядом по парам, что совокуплялись на виду у всех и никогда не испытывал стыда. Вот и сейчас меня не посетил стыд! Я вел Арнию на ложе с гордостью! Понимал, что после этого мое положение укрепится, и брат не посмеет поднять мятеж! Я не любил кровопролитие! Но если дело доходило до схватки, то не щадил никого!